The Blues Lolos dari Lubang Jarum

CHELSEA lolos dari lubang jarum saat bertandang ke markas Cardiff City dalam lanjutan Liga Primer Inggris, kemarin malam. Laga yang berlangsung di Cardiff City Stadium tersebut dimenangi Chelsea melalui dua gol di menit akhir pertandingan.

Tertinggal lebih dulu setelah tuan rumah unggul melalui gol Victor Camarasa (45'), Chelsea mampu membalikkan keadaan. Setelah Cesar Azpilicueta menyamakan kedudukan dengan golnya pada menit ke-84, Ruben Loftus-Cheek memastikan kemenangan 2-1 Chelsea dengan golnya di menit ke-90.

Kemenangan tersebut membuat Chelsea berpeluang merebut tiket ke Liga Champions musim depan. Dengan poin 60, tim besutan Maurizio Sarri tersebut berada di posisi enam klasemen sementara Liga Primer Inggris.

Sementara itu, Ole Gunnar Solskjaer melakoni debut sebagai pelatih permanen Manchester United dengan torehan positif. Solskjaer, yang resmi 'naik pangkat' pada Kamis (28/3) lalu, mempersembahkan kemenangan bagi 'Setan Merah' dengan menundukkan Watford 2-1 di Old Trafford, kemarin dini hari.

Pelatih asal Norwegia dan pernah menjadi striker 'Setan Merah' tersebut, sebelumnya hanya berstatus caretaker atau ban serep di kursi manajer setelah Jose Mourinho dipecat Desember lalu. Namun, raihan positif yang didapat membuat Solskjaer dipercaya menduduki jabatannya secara permanen. Dalam 19 laga sebelumnya, Solskjaer membawa Manchester United meraih 14 kemenangan, dua kali imbang, dan tiga kali kalah.

Gol Marcus Rashford (28') dan Anthony Martial (72') serta hanya sekali dibalas Watford melalui Abdoulaye Doucoure (90'), membuat Manchester United makin membuka asal merebut tiket ke Liga Champions musim depan. Manchester United kini bercokol di posisi empat dengan poin 61, unggul satu poin atas Arsenal yang tergeser ke posisi kelima.

Pemain belakang 'Setan Merah', Phil Jones, menilai Solskjaer seperti memberi angin segar bagi tim. Menurutnya, Solskjaer merupakan sosok yang dibutuhkan tim untuk maju.

"Semua dapat melihat apa yang dia lakukan dan bagaimana dia ingin maju sejak datang. Kami telah menunjukkan itu dalam beberapa pertandingan. "Ini positif, kami menantikan dan kami senang dengan hasilnya," jelas Jones.

Ambisi the Gunners

Arsenal tidak ingin terlalu lama memberikan posisi keempat kepada Manchester United. Target tiga poin menjadi bidikan the Gunners kala menjamu Newcastle United di Emirates Stadium dini hari nanti.

Di atas kertas, Arsenal tidak akan terlalu sulit menjinakkan Newcastle United yang dibesut Rafael Benitez. Kualitas pemain Arsenal diyakini bukan lawan sepadan Newcastle yang kini menempati peringkat ke-14 klasemen sementara.

Pelatih Arsenal Unai Emery kemungkinan akan memainkan Denis Suarez. Gelandang yang dipinjam dari Barcelona ini menjadi pilihan setelah Emery kehilangan beberapa pemain kunci di lini tengah, seperti Granit Xhaka diragukan kondisi fisiknya dan Lucas Torreira yang sedang menjalani hukuman.

"Ini saatnya dia menunjukkan perubahan. Ia akan masuk dalam starter untuk memberikan dampak positif. Kami perlu semua pemain menghadapi laga ini," jelas Emery. (AFP/R-1)