Ronaldo-Messi Bersaing di Babak 16 Besar

CRISTIANO Ronaldo dan Lionel Messi mengambil panggung utama saat Piala Dunia yang akan mulai bergulir babak 16 besar, malam ini. Messi menjadi bagian penting bagi Argentina setelah mencetak gol pembuka kalah mengalahkan Nigeria 2-1 di partai terakhir Grup D. Tapi kegagalan bintang Barcelona mengeksekusi sepakan penalti pada laga melawan Islandia yang berakhir 1-1 masih menyisakan kekecewaan.

Pada babak 16 besar, Timnas Prancis akan menguji kemampuan mereka untuk menghentikan Messi. Prancis memiliki modal mencukupi untuk mengalahkan Argentina dengan armada serangan berbahaya seperti Antoine Griezmann, Kylian Mbappe dan Olivier Giroud. Tapi ketiganya sejauh ini belum menemukan ramuan pas dalam merobek gawang lawan, hanya mencetak tiga gol dalam tiga laga.

"Seluruh kompetisi yang baru akan dimulai saat ini, sistem gugur langsung. Kami mendapatkan apa yang diinginkan. Sekarang kami harus melalui gunung di depan kami tapi kami di sana untuk lolos ke putaran selanjutnya," jelas bos Timnas Prancis, Didier Deschamps.

Di sisi lain, Ronaldo memulai kampanye di Piala Dunia dengan mengagumkan. Kapten Timnas Portugal ini mencetak trigol saat menahan imbang Spanyol dan sejauh ini telah mencetak empat gol. Sempat memimpin daftar peraih sepatu emas, Ronaldo disalip bomber Inggris Harry Kane yang sudah mengoleksi lima gol.

Kehebatan Ronaldo coba ditandingi Uruguay pada babak 16 besar. Skuat asuhan Oscar Tabarez berharap potensi dua penyerangnya di generasi sepak bola modern akan menjadi jalan menyingkirkan Portugal. Namun, Ronaldo bukan ancaman satu-satunya karena 'Brasilnya Eropa' ini memiliki talenta muda seperti Bernardo Silva dan Goncalo Guedes.

"Kami akan menjaga mereka sama baiknya dengan pemain lain, meskipun dia (Ronaldo) seorang pemain bintang. Anda tidak menyiapkan pertandingan hanya untuk melihat satu pemain saja," tutur pemain Uruguay Sebastian Coates.

Terlepas dari Messi dan Ronaldo, babak 16 besar Piala Dunia 2018 terlihat timpang diantara pembagian dua sisi. Tim unggulan seperti Prancis, Argentina, Portugal, Belgia dan Brasil dalam satu jalur yang sama untuk memperebutkan satu tiket ke partai final. Sedangkan di sisi lainnya babak 16 besar, hanya Spanyol dan Inggris yang tampak meramaikan persaingan. (AFP/OL-5)