Samurai Biru Incar Hasil Maksimal

TIM nasional Jepang hanya membutuhkan poin imbang untuk melangkah ke babak 16 besar Piala Dunia 2018. Posisi tim Samurai Biru yang kini menguasai klasemen sementara Grup H dengan empat poin masih sejajar dengan perolehan Senegal yang mengantungi poin sama di posisi kedua.

Karena itu, sama halnya Senegal yang hanya membutuhkan satu hasil imbang dari Kolombia untuk lolos ke fase gugur, Samurai Biru juga berpeluang lolos jika meraih hasil seri dari Polandia di laga ketiga yang berlangsung di Volgograd Arena pada Kamis (28/6) mendatang. Sayangnya, bukan itu yang diinginkan oleh pelatih Akira Nishino saat ini.

Sejak menggantikan eks pelatih Jepang asal Bosnia, Vahid Halilhodzic pada April lalu, performa tim Samurai Biru lambat laun memang mengalami peningkatan hingga akhirnya tak terkalahkan di tiga laga terakhir. Nishino pun tampaknya ingin melanjutkan tren positif tersebut dan mengincar tiket fase gugur sebagai juara grup H.

"Kami masih akan berusaha menguasai puncak klasemen akhir," ujar Nishino.

Di atas kertas, Samurai Biru memang lebih diunggulkan dalam duel kali ini. Meski semula, Polandia memulai perjalanan mereka di Piala Dunia dengan status unggulan, pada perjalanannya tim peringkat 8 dunia tersebut gagal memenuhi ekspektasi publik.

Dua kekalahan beruntun yang ditelan skuat The Eagles membuat mereka terpuruk di posisi juru kunci sehingga harus pulang lebih awal. Polandia dan Jepang tidak pernah bersua lagi sejak laga persahabatan 2002 silam yang dimenangkan tim Samurai Biru dengan skor 2-0.

Meski demikian, skuat asuhan Adam Nawalka tersebut ingin pulang dengan rasa bangga. Kapten The eagles, Robert Lewandowski mendesak timnya untuk meraih setidaknya satu kemenangan di laga terakhir.

"Saat ini, kami menyadari kami memang tidak melakukannya dengan cukup baik, tetapi itu adalah sesuatu yang tidak bisa kami atasi. Sebelumnya saya pernah berjanji kepada pemain jepang (Keisuke Honda) bahwa kami akan memenangkan Piala Dunia dan saya belum melupakan janji itu,s ejujurnya itu sebabnya aku ingin pergi ke Piala Dunia dan menunjukkan betapa berartinya bagiku untuk memperjuangkan gelar tersebut," ujar Lewandowski.

Sebelumnya, Lewandowski pernah mengisyaratkan akan pensiun dari tim internasional. Penyerang Bayern Munchen berusia 29 tahun tersebut pernah mengatakan ini akan menjadi pertandingan melawan Jepang akan menjadi laga terakhirnya untuk timnas. (AFP/OL-5)