Jepang-Senegal Berebut Status

GRUP H menciptakan banyak kejutan setelah dua tim 'kuda hitam' yakni Jepang dan Senegal berhasil meraih kemenangan tak terduga di partai pembuka. Jepang menaklukan Tim nasional (Timnas) Kolombia yang diisi pemain-pemain bintang layaknya James Rodriguez dan Radamel dengan skor tipis 1-2. Pada pertandingan lain, giliran Senegal yang mempermalukan Polandia dengan skor serupa.

Walhasil, laga kedua Grup H menjadi momen spesial untuk memperebutkan status tim 'kuda hitam' sejati bagi kedua tim. Hadiah yang lebih menggiurkan dari tim pemenangnya ialah peluang lolos ke babak 16 besar Piala Dunia 2018 yang terbuka lebar. Laga antara Jepang dan Senegal yang digelar di Ekaterinburg Arena pada Minggu (24/6) malam.

Baik Senegal maupun Jepang tidak akan rela membiarkan kesempatan emas untuk bertahan lebih lama di Rusia terbuang sia-sia. Terlebih Kolombia maupun Polandia masih memiliki kans membalikkan keadaan dan lolos ke babak selanjutnya.

Gelandang senior Timnas Jepang Keisuke Honda menyebut timnya perlu bermain licik agar meraih tiga poin dari tangan Senegal. Menurutnya, tipikal tim-tim asal Afrika sering kali kehilangan konsentrasi di babak kedua dan momen tersebut menjadi kesempatan mencuri gol melalui tendangan bebas.

"Saya pikir kami dapat membodohi mereka jika kami bermain licik, termasuk saat bola mati. Kami dapat menargetkan penjaga gawang mereka, saya yakin itu menjadi kuncinya," kata eks pemain AC Milan ini.

Honda mungkin berharap peruntungan skuat 'Samurai Biru'--julukan Jepang-- saat melawan Kolombia kembali berulang. Jepang memastikan tiga poin setelah penyerang Yuya Osako mencetak gol penentu di menit ke-73 memanfaatkan sepak pojok Honda.

Meskipun demikian, Honda mengakui Senegal juga memiliki keunggulan, khususnya dalam hal fisik pemain. "Ini akan sulit, mereka pemain hebat.Mereka memiliki fisik yang baik, cepat, dan mereka akan bermain di depan dengan armada yang besar," imbuhnya. (AFP/OL-5)