Saatnya Messi Singkirkan Beban

BEBAN berat menggelayuti Lionel Messi, Jumat (22/6) dini hari ini, saat laga penyisihan Grup D Piala Dunia 2018 mempertemukan Argentina dengan Kroasia di Nizhny Nogorod Stadium, Rusia. Kekalahan sudah bukan pilihan bagi Argentina. 

Begitu pula hasil seri yang bakal mempersulit peluang tim besutan pelatih Jorge Sampaoli melaju ke babak berikutnya. Mau tidak mau, La Albiceleste menargetkan kemenangan dalam laga itu. 

Pasalnya, saat ini Argentina saat ini baru mengantongi satu poin setelah ditahan imbang Islandia 1-1 di laga perdana Grup D. Kala itu, secara mengejutkan Messi tampil mengecewakan ketika sepakan dari titik putih pada menit ke 64, dihalau kiper Islandia Hannes Halldorsonn. 

Usai kegagalan itu, Messi pun seolah kehilangan konsentrasi dan bermain tanpa kepercayaan diri. Sisa laga dilalui tanpa atraksi yang berarti. Padahal, di babak pertama, Messi tampil trengginas dan tercatat delapan kali membukukan shot on target. 

“Ketika Anda mencetak gol mengenakan jersey Argentina, semua merasa ikut sumbangsih. Namun, ketika Argentina kalah, selalu Leo (Messi) yang disalahkan. Ini tidak adil. Dan ini merupakan beban yang sangat berat untuk dipikul,” ujar Sampaoli seperti dikutip Irishtime. 

Sampaoli tak memungkiri bahwa jalan Argentina untuk lolos ke babak knock-out semakin terjal karena ditahan imbang oleh Islandia di laga itu. “Kami menyadari peluang kami semakin kecil dari waktu ke waktu,” imbuh dia. 

Di laga kontra Kroasia nanti, Messi akan kembali menjadi tumpuan Albieceleste di lini depan dan sebagai kreator serangan. Aguero diyakini bakal kembali tampil sebagai penggedor utama jala musuh didampingi winger muda Cristian Pavon. Kehadiran Pavon bisa menambah daya gedor Argentina dari sisi kiri maupun kanan lapangan. 

Bisa dipastikan sinar Messi dibutuhkan jika Argentina mau memenangkan laga krusial itu. Messi harus bisa lepas dari tekanan pemain-pemain bertahan Kroasia yang dipastikan bakal mengerubunginya sejak menit awal. 

Sejumlah taktik pun disiapkan oleh Sampaoli untuk menghadapi laga kontra Kroasia nanti. Salah satunya ialah kemungkinan memasukkan wonderkid Cristian Pavon untuk menyisir sisi kiri pertahanan Kroasia. Kehadiran Pavon diharapkan mampu memecah konsentrasi pertahanan Kroasia dan meringankan kerja Messi di lapangan. 

“Kami tentunya ingin mengeksploitasi ruang-ruang yang muncul ketika Messi dikelilingi pemain lawan. Jadi ketika ada dua atau tiga pemain mengerubunginya, yang lain akan bebas. Kami ingin pemain-pemain lain mengambil kesempatan di ruang-ruang yang kosong itu,” ujar dia. 

Berbeda dengan Sampaoli yang menganggap laga tersebut laga terpenting di Grup D, pelatih Kroasia Zlatko Dalic terkesan tak mau ambil pusing. Ia bahkan menyebut laga tersebut sebagai laga termudah Kroasia. 

“Saya tidak bilang Argentina musuh paling mudah. Saya bilang ini pertandingan termudah. Kami tidak bakal kehilangan apapun. Saya akan bilang kepada para pemain untuk menikmati setiap menitnya karena mereka bermain melawan Messi dan Argentina,” ujarnya. 

Kendati begitu, bisa dipastikan Dalic juga tak bakal membiarkan begitu saja si badut seenaknya ‘mengeluarkan lelucon-leluconnya’ di lapangan hijau. Dalic dikabarkan bakal mengikuti taktik Islandia dan memplot sejumlah pemain untuk membungkam Messi. 

Di kubu Kroasia, Luca Modric bakal menjadi kunci permainan tim berjuluk Vatreni itu. Dipasang di belakang Mandzukic pada laga kontra Nigeria lalu, Modric tampak lebih leluasa mengatur serangan. 

Mengingat lawan Kroasia ialah Argentina, ada kemungkinan Modric diplot lebih dalam guna membantu pertahanan. Meski demikian, kedua tim diprediksi bakal tampil menyerang. Apalagi, Kroasia sudah mengantongi 3 poin berharga dan bakal menghadapi Islandia-lawan yang terbilang enteng-di laga terakhir. (OL-5)

Prakiraan susunan pemain 

Argentina (3-4-1-2): Caballero; Mercado, Otamendi, Tagliafico; Salvio, Mascherano, Perez, Acuna; Messi; Pavon, Aguero

Kroasia (4-2-3-1): Subasic; Vrsaljko, Lovren, Vida, Strinic; Rakitic, Brozovic; Perisic, Modric, Rebic; Mandzukic