Mengejar Posisi Empat Teratas

CHELSEA seperti kehilangan momentum pada Liga Primer Inggris sejak awal tahun ini. Dari sembilan laga yang dilewati hanya tiga kali kemenangan yang mampu diraih Willian dan kawan-kawan. Sisanya ialah empat kali kekalahan dan dua seri.

Akibatnya the Blues tercecer dari persaingan papan atas klasemen dan bahkan terseok-seok untuk mengejar posisi empat besar atau zona Liga Champions Eropa musim depan. Klub milik taipan Rusia Roman Abramovich itu baru mengoleksi 56 poin atau tertinggal lima poin dari Tottenham Hotspur yang mengisi posisi keempat klasemen.

Chelsea berpeluang membayar kesalahan tersebut karena akan menjamu Tottenham Hotspur di pekan ke-31 Liga Primer Inggris di Stamford Bridge malam ini. Poin penuh akan memangkas jarak sekaligus tetap menyalakan asa mengejar posisi empat besar.

Namun, menaklukkan Spurs bukan perkara mudah. Pasalnya, tim asuhan Mauricio Pochettino tersebut sedang dalam tren positif di kompetisi domestik dengan hanya menelan sekali kekalahan dalam 16 laga terakhir. Rekor tandang pun juga tidak kalah positif karena tidak terkalahkan dalam enam pertandingan.

"Sekarang mereka di atas kami dalam hal perkembangan sebuah tim. Tapi musim lalu, kami masih dapat memenangi gelar dan mencapai final Piala FA. Musim ini kami ingin mencoba untuk lebih baik lagi," tutur pelatih Chelsea Antonio Conte.

Absennya striker utama Spurs, Harry Kane yang cedera merupakan keuntungan bagi Chelsea. Namun, walau tanpa Kane, Spurs bukan menjadi lawan yang mudah ditundukkan.

Pochettino mengaku libur kompetisi karena agenda internasional membuat seluruh anak asuhnya kembali dengan semangat tinggi. Sebanyak 15 pemain yang tidak membela negaranya pun berlatih penuh dalam dua pekan masa rehat.

"Mereka (pemain yang tidak dipanggil ke Timnas) bekerja sangat keras. Sangat menyenangkan karena setelah dua minggu kami bermain lagi. Kami semua kembali dengan level yang baik dan mencoba untuk memenangi pertandingan ini," jelas pelatih 46 tahun tersebut.

Salah jadi penentu

Dalam laga kemarin malam, Mohamed Salah kembali menjadi penyelamat Liverpool. Striker Mesir tersebut mencetak gol penentu kemenangan 2-1 Si Merah saat melawat ke kandang Crystal Palace di Stadion Selhurst Park.

Salah membuat laga berakhir 2-1 untuk Liverpool lewat golnya di menit ke-86. Satu gol ke gawang Palace membuat Salah makin kukuh di puncak daftar pencetak gol terbanyak dengan 28 gol.

Satu gol Liverpool lainnya dicetak Sadio Mane (49), sedangkan gol Palace dibuat Luka Milivojevic dari titik penalti di menit ke-13.

Tiga poin dari Palace membuat Liverpool sementara naik ke posisi dua klasemen dengan 66 poin menggeser Manchester United. Namun, United akan kembali merebut posisi dua jika menang atas Swansea malam tadi.