Mengusik Kesempurnaan City

LAGA akbar tersaji pada pertandingan pekan ke-29 Liga Primer Inggris 2018. Sang favorit juara Manchester City menjamu juara bertahan, Chelsea di Etihad Stadium, malam nanti.

Duel tersebut dipastikan berlangsung sengit mengingat kedua tim memiliki ambisi. Tuan rumah tentu berupaya melanjutkan tren tidak terkalahkan dalam empat pertandingan terakhir guna mengukuhkan posisi di puncak klasemen. Adapun tim tamu berusaha keras menjegal kesempurnaan City demi menggeser posisi Tottenham Hotspur dan merebut slot Liga Champions musim depan.

Saat ini, the Blues berada di posisi lima klasemen sementara dengan perolehan 53 poin, tertinggal dua angka dari Spurs. Melihat City yang sulit terkejar di puncak klasemen dengan 75 poin, the Blues mengubah target untuk setidaknya finis di posisi empat klasemen sementara alias berada di zona Liga Champions.

Hal itu yang membuat juru taktik the Blues, Antonio Conte, berpikir keras untuk menemukan cara mengalahkan skuat besutan Pep Guardiola tersebut.

"Rasanya sangat sulit, kami harus mencoba untuk menemukan kelemahan mereka kalau memang ada dan berupaya untuk mengincar kelemahan tersebut. Ini tentu tidak sederhana, tetapi kami harus mencoba dan menemukan cara terbaik untuk menghadapi pertandingan ini," ujar Conte.

"Saya rasa hal terpenting dalam setiap pertandingan ialah memiliki rencana taktik menyerang dan bertahan. Rasanya akan sangat penting untuk mencoba tidak kehilangan keseimbangan," lanjut pelatih asal Italia itu.

Pernyataan Conte tentang betapa sulitnya mengalahkan City di Etihad sangatlah beralasan. Buruknya rekor the Blues di Etihad cukup menunjukkan keangkeran stadion tersebut.

Kemenangan the Blues atas City dengan skor 3-1 pada musim lalu hanyalah kali kedua sepanjang 10 pertandingan terakhir. Satu laga imbang dan sisanya untuk kemenangan City. Selain itu, City tak terkalahkan dalam 23 laga kandang terakhir.

Master taktik
Meski lebih diunggulkan, Guardiola tetap tak ingin tim besutannya berada di atas angin. Apalagi, pelatih asal Spanyol itu mengenal karakteristik strategi dari Conte.

"Apa yang Antonio lakukan di Liga Primer mungkin orang-orang tidak mengetahuinya. Dia mengenalkan cara lain untuk menyerang dengan lima bek. Banyak tim, bahkan Arsenal harus menjiplak strategi Conte. Dia ialah seorang master dan dia pernah melakukannya di Italia," ujar Pep yang telah mengoleksi satu trofi musim ini, yakni Piala Liga Inggris.

Di laga nanti, Chelsea bakal datang dengan trio serang Willian, Eden Hazard, serta Alvaro Morata atau Pedro. Di lini tengah bakal mengandalkan Marcos Alonso dan pemain jangkar N'Golo Kante.

Di kubu City, Sergio Aguero menjadi tombak tunggal. Namun, striker Argentina itu langsung didukung lima jajaran gelandang agresif, Kevin de Bruyne, David Silva, Leroy Sane, dan Bernardo Silva. (Mirror/BBC/R-1)

[email protected]