Modal Besar Jelang Laga Krusial

PERTENGAHAN pekan ini, Chelsea bakal menghadapi laga berat saat harus menjamu Barcelona di leg pertama babak 16 besar Liga Champions. Laga di Stamford Bridge, Rabu (21/2) itu wajib dimenangi Chelsea untuk memperbesar asa lolos ke babak selanjutnya.

Menghadapi pertandingan berat tersebut, The Blues memiliki modal besar. Kemenangan 4-0 atas Hull City di babak kelima Piala FA, dini hari kemarin menjadi penambah kepercayaan diri Chelsea sebelum menjamu Lionel Messi dan kawan-kawan.

Laga melawan Hull, memang dijadikan pelatih Chelsea Antonio Conte sebagai ajang untuk mencari formasi terbaik yang akan dimainkan menghadapi Barcelona. Pola 3-4-3 dengan mengandalkan trio Willian-Giroud-Pedro di lini depan yang diterapkan Conte berjalan dengan baik.

Hasilnya, Willian menyumbang dua gol masing-masing menit ke-2 dan 32, sedangkan Pedro dan Giroud menambah masing-masing satu gol menit ke-27 dan 42.

"Merupakan hal penting akhirnya bisa mencetak gol perdana untuk Chelsea. Saya memang telah menanti saat itu," ungkap Giroud yang didatangkan dari Arsenal, akhir Januari lalu.

Diakui Conte, kemenangan atas Hull merupakan sinyal positif Chelsea menjelang laga kontra Barcelona. Kemenangan itu juga menjadi modal berharga pasukannya menghadapi Barcelona.

"Ini (melawan Hull) adalah pertandingan dan performa bagus dari tim yang paling penting adalah kami bisa berada di babak selanjutnya. Sekarang kami harus mempersiapkan diri menghadapi laga melawan Barcelona," ujarnya.

Pelatih asal Italia itu mengaku memang masih ragu untuk menentukan starting XI yang akan dimainkan saat menghadapi Barcelona. Namun, hasil saat melawan Hull memberi jawaban atas keraguan tersebut.

"Sebelum laga penting melawan Barcelona, banyak keraguan di benak saya soal susunan pemain yang akan diturunkan saat menghadapi Barcelona. Namun, semua itu telah terjawab," ujar Conte.

Tetap Waspada
Sementara itu, pelatih Tottenham Hotspur Mauricio Pochettino mewanti-wanti pemainnya untuk tidak meremehkan Rochdale AFC yang akan dihadapi di babak 16 besar Piala FA malam nanti. Meskipun lawan yang dihadapi skuat hanyalah tim papan bawah liga kasta ketiga Inggris, League One, tetapi Pochettino tak ingin anak-anaknya tidak kehilangan konsentrasi dalam laga yang akan berlangsung di Stadion Spotland tersebut.

Di atas kertas, Spurs jelas lebih diunggulkan. Harry Kane dan kawan-kawan masih belum terkalahkan dalam 13 laga terakhir termasuk saat mengalahkan Arsenal di laga lanjutan Liga Primer Inggris, Sabtu (10/2) dan menahan imbang Juventus 2-2 pada laga leg pertama babak 16, Rabu (14/2). Meski demikian, Pochettino tak ingin besar kepala.

"Buat saya, laga ini akan lebih sulit dibanding saat melawan Juventus dan Arsenal. Kami ditantang untuk termotivasi di kompetisi ini karena ingin melangkah jauh dan kami tentu harus tampil maksimal jika ingin memenangkan pertandingan," pungkasnya. (BBC/Skysports/R-2)

[email protected]