Wales tanpa Aktor Utama Hadapi Georgia

DI akhir perjalanan babak kualifikasi Piala Dunia 2018 zona Eropa, sejumlah tim terus memberikan yang terbaik, tidak terkecuali Wales. Tiga poin saat menghadapi tuan rumah Georgia di Boris Paichadze Dinamo Arena malam ini menjadi bidikan Aaron Ramsey dan kawan-kawan untuk setidaknya mengamankan posisi runner up Grup D.

Akan tetapi, usaha skuat asuhan Chris Coleman mungkin terhalang absennya pemain utama, Gareth Bale. Bintang Real Madrid tersebut mengalami cedera saat menang 3-1 atas Borussia Dortmund pekan lalu dan tidak disertakan saat melawan Espanyol. Bale tetap datang ke pusat latihan Wales di Vale of Glamorgan awal pekan ini meski belum sepenuhnya fit.

Sebagai pengganti Bale, Coleman kemungkinan akan memberikan kesempatan kepada pemain muda Ben Woodburn untuk merasakan penampilan pertamanya di timnas Wales sejak menit pertama. Woodburn sebelumnya memberikan penampilan cukup menjanjikan di laga kualifikasi sebelumnya melawan Austria dan Moldova.

Gelandang Wales Dave Edwards mendukung penuh pemain 17 tahun tersebut untuk berkembang. Edwards menjelaskan Woodburn mengingatkannya kepada Gareth Bale ketika masih berusia muda.

“Saya tidak ragu dia mengingatkan saya sedikit kepada Gareth ketika dia masih berusia muda. Banyak pemain yang menilai bermain terlalu aman ketika di panggung yang besar. Gareth tidak pernah seperti itu,” jelas pemain Reading ini.

Di di Grup I, Kroasia akan melanjutkan upaya mengamankan tiket langsung ke putaran final Piala Dunia 2018 saat bertemu Finlandia di Rijeka. Pertandingan ini akan terasa spesial bagi gelandang Luka Modric karena akan menjadi laga ke-100 bersama Kroasia.

Modric menjalani debut untuk Kroasia pada Maret 2006 di laga persahabatan melawan Argentina di Basel. Kala itu Vatreni--julukan Kroasia--menang 3-2. Pemain Real Madrid tersebut saat ini mencatatkan 11 gol.

Di tahun yang sama pula, Modric turut disertakan dalam pergelaran akbar Piala Dunia 2006. Dia juga bermain di Piala Dunia 2014 dan tiga kali Piala Eropa beruntun sejak 2008. (Goal.com/Sat/R-2)