Menanti Ledakan di London

DUEL seru dipastikan terjadi di Stamford Bridge, malam ini, saat sang pemilik stadion Chelsea menjamu rival sekota, Arsenal, dalam lanjutan Liga Primer Inggris.

Chelsea sebagai tuan rumah pasti berusaha mati-matian untuk memetik poin penuh. Sebabnya, selain terus memberikan tekanan pada duo Manchester (City dan Manchester) yang berada di puncak klasemen sementara, the Blues punya misi khusus dalam laga nanti, yakni balas dendam.

Data menunjukkan, sejak kalah 3-5 pada Oktober 2011, Chelsea mampu memenangi lima partai kandang terakhir melawan Arsenal di liga. Namun, ‘Meriam London’ berhasil memenangi tiga dari lima duel terakhir kedua tim.

Dua kekalahan terakhir diderita ‘si Biru’ dalam duel final Piala FA 2017 yang berakhir 1-2. Kekalahan tersebut menjadi penyebab gagalnya the Blues meraih gelar ganda musim ini. Sementara itu, satu kekalahan lain mereka dapatkan saat laga Community Shield yang berakhir dengan kekalahan 1-4 dalam drama adu penalti. Berbagai evaluasi sudah dilakukan Antonio Conte, di antaranya emosi pemain.

“Saya berharap bisa menyelesaikan pertandingan dengan 11 pemain,” ujar Conte.

“Ini akan menjadi laga yang masif. Arsenal salah satu tim elite di Inggris dan mereka memiliki skuat yang bagus untuk memenangi gelar. Kami harus bertarung habis-habisan. Saya menonton laga mereka saat melawan Koln (di Liga Europa) dan Arsene Wenger merotasi banyak pemain. Arsenal jelas rival dalam perebutan titel.”

Untungnya, Conte tidak pusing dalam menentukan skuat. Hampir semua pemain, kecuali Danny Drinkwater, siap diturunkan, termasuk kapten Gary Cahill yang baru bebas dari skors dan striker Eden Hazard yang pulih dari cedera.

Selain itu, mereka dalam motivasi tinggi menyusul kemenangan 6-0 atas Qarabag di Liga Champions, tengah pekan lalu.

Di sisi lain, the Gunners juga tengah mengalami fase kebangkitan pascakekalahan 0-4 dari Liverpool, dua pekan lalu. Terbukti, mereka berturut-turut sukses menghantam Bournemouth 3-0 dan FC Koln 3-1.

“Kami harus belajar cepat dan tidak melakukan kesalahan lagi. Liverpool mengalahkan kita dengan sangat parah dan Chelsea akan mencoba melakukannya pada laga Minggu ini,” ujar bek Arsenal, Per Mertesacker.

Untuk sementara ini, Arsenal ada di posisi ke-11 klasemen dengan nilai 6 dari empat pertandingan. Sebaliknya, Chelsea ada di urutan ketiga dengan 9 poin, defisit satu angka dari duo Manchester.

Ujian lain
Dari ajang La Liga Spanyol, ujian berat kembali harus dilakoni juara bertahan Real Madrid. Di tengah upaya mereka mengejar ketertinggalan dari para pesaing, el Merengues harus bertandang ke kandang Real Sociedad di Estadio Municipal de Anoeta.

Bukan pekerjaan mudah tentu menaklukkan Sociedad di kandang mereka. Bahkan, rival utama Madrid, Barcelona, beberapa kali tersandung di Anoeta.

Untuk sementara ini Madrid masih tertahan di urutan kedelapan klasemen dengan nilai 5 dari tiga pertandingan. Sebaliknya, Real Sociedad ada di posisi kedua dengan nilai 9, sama dengan koleksi poin pemuncak klasemen, Barcelona. (AFP/AP/R-3)