Pilihan Terakhir de Oranje

TERSISIH di peringkat keempat Grup A babak kualifikasi Piala Dunia 2018 Zona Eropa membuat timnas Belanda hanya punya satu pilihan. Meraih hasil sempurna di tiga laga sisa merupakan suatu keharus­an setidaknya untuk membuka asa ke Rusia.

Ujian pertama, de Oranje--julukan Belanda--ialah menaklukkan tim tamu Bulgaria di Amsterdam Arena, malam ini. Namun, pekerjaan tersebut dipastikan tidak akan berjalan mudah. Skuat asuhan Petar Hubchev sedang dalam tren positif setelah mengalahkan peringkat kedua Swedia, Jumat (1/9) lalu. Belum lagi di pertemuan pertama di Sofia, Belanda juga takluk 0-2.

Kapten timnas Belanda Arjen Robben masih percaya diri tidak mengulangi mimpi buruk dua tahun lalu yang gagal lolos putaran final Piala Eropa 2016. “Tidak dapat dipercaya, tapi benar. Kami masih punya kepercayaan di tangan kami sendiri dan kami harus menggapai apa pun dengan apa yang kami punya,” tutur bintang Bayern Muenchen itu.

Belanda memang lebih difavoritkan karena status tuan rumah yang kini di­sandang. Namun, pekerjaan rumah timnas Belanda menumpuk seusai dipermalukan Prancis 0-4, tengah pekan lalu. Transisi kepelatihan yang kini sepenuhnya dikuasai Dick Advocaat juga terbukti tidak berjalan mulus. Hal itu tidak lepas dari minimnya perubahan performa Wesley Sneijder dan kolega.

“Kami dapat melakukannya, kami hanya harus tetap percaya dan positif,” imbuh penyerang Robin van Persie yang kembali berseragam tim nasional setelah absen selama dua tahun.

Di pertandingan lainnya, negara tetangga, Belgia, punya peruntungan jauh berbeda. Dengan deretan pemain kelas satu, tim berjuluk ‘Setan Merah’ itu belum sekali pun kalah selama bersaing Grup H. Belgia yang kini mengoleksi 19 poin dari tujuh pertandingan punya kans mengunci tiket ke Rusia lebih awal jika berhasil menaklukkan Yunani, dini hari nanti.

Unjuk bukti
Timnas Inggris terus memimpin Grup F kualifikasi Piala Dunia 2018 Zona Eropa seusai menaklukkan tim lemah Malta dengan skor 4-0 di Ta’Qali National Stadium, kemarin.

Pasukan the Three Lions--julukan Inggris--sempat dibuat kesulitan di babak pertama dengan permainan bertahan tim tuan rumah. Namun, tembok pertahan­an Malta bobol juga di paruh kedua. Penyerang Harry Kane membuka gembok pertahanan Malta pada menit ke-53. Tiga gol lain tercipta di 5 menit terakhir yang diawal Ryan Bertrand (85’), serta gol Danny Welbeck dan gol kedua Kane di perpanjangan waktu.

Pelatih timnas Inggris Gareth Southgate pun memuji kesabaran anak didiknya. “Kami bisa saja unggul dua gol lebih cepat, tapi mereka bertahan dengan sangat baik sehingga menyulitkan kami untuk membuka peluang,” jelasnya.

Di Zona CONCACAF, Meksiko memastikan tiket ke Rusia 2018 setelah menang 1-0 atas Panama melalui gol sumbangan Lozano menit ke-53, kemarin. Meksiko telah mengoleksi 17 poin hasil 7 kali main dan tidak bakal tergeser dari posisi tiga teratas dari enam tim yang bersaing di putaran final Zona CONCACAF. (R-1)

[email protected]