The Blues Hadapi Rintangan di Molineux

CHELSEA akan bertandang ke markas Wolverhampton Wanderers di Stadion Molineux pada pekan ke-18 Liga Primer Inggris, Minggu (24/12). The Blues berambisi mematahkan rekor buruk di Molineux karena dalam tiga lawatan terakhir selalu gagal menang dan hanya mendulang satu poin.

Chelsea dan Wolves dalam psikologis yang berbeda. Chelsea menundukkan Sheffield United di Stamford Bridge dua gol tanpa balas pada laga terakhir di liga kemudian menang atas Newcastle dan lolos ke semifinal Piala Liga. Sementara itu, Wolves baru kalah 0-3 di kandang West Ham.

Sang pelatih Mauricio Pochettino memperingatkan para pemain Chelsea untuk bisa fokus. Pasalnya, the Blues amat butuh kemenangan demi mendongkrak posisi di klasemen.

Baca juga: Pochettino Membidik Trofi Pertama di Inggris untuk Chelsea

Namun, Chelsea sangat terpukul akibat banyaknya pemain yang absen musim ini sehingga membuat mereka mendekam di peringkat 10 klasemen.

Pemain internasional Belgia, Romeo Lavia, yang didatangkan dari Southampton dengan nilai transfer £58 juta ($74 juta), belum melakukan debutnya. Adapun striker Prancis, Christopher Nkunku, baru  tampil debut sebagai pemain pengganti dalam kemenangan Piala Liga atas Newcastle.

Baca juga: Chelsea Melaju ke Semifinal Piala Liga Lewat Kemenangan Adu Penalti Atas Newcastle

Pochettino mengonfirmasi Lavia dapat dimasukkan ke dalam skuad pada laga di Molineux tetapi Nkunku masih kurang fit. Sang kapten Reece James juga akan absen selama beberapa bulan setelah menjalani operasi karena cedera hamstring.

“Semua pemain setelah absen dalam waktu lama, mereka sangat ingin terlibat. Mereka bisa terlibat, tapi di level mana? Mudah untuk mengatakan saya ingin bermain tapi kami bersaing dan ini kompetisi yang serius," ucap Pochettino.

"Setelah enam bulan, seperti Nkunku dan Lavia, mereka perlu memahami bahwa untuk bisa terlibat, mereka perlu berlatih sangat keras setiap hari. Mereka perlu memberikan pengaruh setiap kali mereka masuk ke lapangan. Kami tidak seperti sedang bermain-main atau pertandingan pramusim," imbuh pelatih asal Argentina itu.

Pada pekan boxing day, sejumlah laga bakal tersaji di antaranya Liverpool bertandang ke markas Burnley, Rabu (27/12) dini hari. Chelsea juga akan kembali bertanding pada Kamis (28/12) kemudian Manchester City mengunjungi Everton.

Manchester United akan menjamu Aston Villa di Old Trafford, Rabu (27/12) dini hari. Aston Villa sementara ini tengah moncer berada di posisi dua klasemen dan mencatatkan 16 laga tanpa kekalahan.

Sementara itu, MU berada di urutan ketujuh dan hanya satu kemenangan dalam empat pertandingan terakhir. Setan Merah juga tergolong minim produktivitas hanya mencetak 18 gol dalam 17 pertandingan liga musim ini.

Sang pelatih Erik ten Hag meyakini peruntungan MU akan mulai terang di tahun baru nanti dengan kembalinya Casemiro, Lisandro Martinez, dan Mason Mount. Laga terakhir MU menahan imbang 0-0 Liverpool.

"(Casemiro dan Martinez) tidak bisa bermain sebelum Natal, jadi pertengahan Januari kami perkirakan mereka akan kembali. Mason Mount sama, pada Januari. Harry Maguire, saya perkirakan dia akan segera tampil dan Victor Lindelof tidak bisa bermain. Dia telah menjalani operasi jadi dia akan absen selama beberapa minggu," kata Ten Hag.

MU secara terbuka mengindikasikan jendela transfer Januari mereka bakal senyap dan Ten Hag harus memaksimalkan skuad yang ada. (AFP/Z-7)