Rebut Gim ke-2 Final NBA Wilayah Timur, Pacers Unggul 2-0 Atas Knicks

KEMENANGAN Indiana Pacers tak terbendung. Mereka berhasil unggul 2-0 atas New York Knicks di final NBA Wilayah Timur setelah menang 114-109 di Madison Square Garden, Jumat.

Seri ini kini akan berlanjut ke Indianapolis dengan Pacers berada di atas angin, dipimpin Pascal Siakam yang mencetak 39 poin, rekor tertinggi sepanjang karier playoff-nya. Siakam asal Kamerun mendapat dukungan solid dari semua pemain utama Indiana yang mencetak dua digit poin.

Myles Turner menyumbang 16 poin, sementara Tyrese Haliburton mencatatkan 14 poin, 11 assist, dan 8 rebound. Aaron Nesmith dan Andrew Nembhard masing-masing menambahkan 12 poin, dan T.J. McConnell mencetak 10 poin dari bangku cadangan.

Baca juga : Indiana Pacers vs New York Knicks, Pacers Paksakan Semifinal Wilayah Timur Berlanjut ke Gim 7

Pertandingan ini berbeda dengan Game Satu yang penuh skor tinggi, di mana Indiana sempat tampak kalah telak sebelum melakukan comeback luar biasa dari ketertinggalan 14 poin di akhir pertandingan dan memaksakan perpanjangan waktu hingga akhirnya menang.

Knicks sempat menunjukkan perlawanan di kuarter keempat, bangkit dari ketertinggalan 10 poin hingga memperkecil selisih menjadi satu poin, namun Pacers mampu mengunci kemenangan.

Pacers telah mencatat enam kemenangan tandang beruntun di playoff sejak kekalahan dari Milwaukee di babak pertama. Skor sempat imbang 81-81 memasuki kuarter keempat sebelum Pacers unggul lewat laju 29-19, memimpin 110-100.

Baca juga : New York Knicks vs Indiana Pacers, Jalen Brunson Pimpin Knicks Menang di Gim 5

Knicks membalas dengan torehan 9 poin tanpa balas, memperkecil ketertinggalan menjadi satu poin dengan 15 detik tersisa. Aaron Nesmith mencetak dua free throw setelah dilanggar saat inbound, dan tembakan tiga angka penentu dari Jalen Brunson meleset.

Myles Turner merebut rebound dan menyempurnakan kemenangan dengan dua lemparan bebas. Ia tampil krusial di akhir laga dengan 13 poin dari 4 tembakan masuk dari 6 upaya di kuarter keempat.

Siakam yang hanya mencetak 17 poin di Game Satu, tampil panas sejak awal pertandingan. “Saya hanya bermain agresif. Pada akhirnya, kami adalah tim. Siapa pun yang mencetak poin tak jadi soal, itulah yang saya cintai dari tim ini,” ujar Siakam.

Baca juga : Indiana Pacers vs New York Knicks, Menang di Gim 4, Pacers Samakan Kedudukan dengan Knicks

“Saya mulai panas di awal, dan rekan-rekan membantu saya. Malam berikutnya bisa saja giliran orang lain, dan itulah yang membuat tim ini istimewa.”

Puji Penampilan Tim

Pelatih Pacers, Rick Carlisle, memuji penampilan Siakam. “Itu 39 poin yang terasa ‘tenang’. Ia adalah pemain veteran yang sudah sering menghadapi situasi seperti ini. Ia mengerti pentingnya kesabaran, disiplin, dan bahwa playoff NBA adalah proses,” kata Carlisle.

“Dia tak pernah memaksakan diri, dan saat waktu hampir habis, dia bisa tetap mencetak tembakan. Banyak yang masuk. Ia luar biasa sepanjang musim.
Sulit mencetak poin sebanyak itu dalam pertandingan fisik seperti ini,” tambahnya.

Baca juga : Brunson Berjuang Bawa Knicks Tumbangkan Pacers

Jalen Brunson memimpin Knicks dengan 36 poin. Karl-Anthony Towns dan Mikal Bridges masing-masing menyumbang 20 poin.

Pelatih Knicks, Tom Thibodeau, mengatakan timnya—yang bermain di final konferensi pertama mereka dalam 25 tahun—harus bangkit dan mencoba membalikkan keadaan saat bermain di Indiana.

“Kami hanya belum menemukan cara untuk menang. Sekarang kami harus bersiap untuk pertandingan berikutnya. Tantangan berikutnya sudah menunggu. Kami harus pelajari pertandingan, benahi kesalahan, dan bersiap bertanding lagi,” katanya.

Final Wilayah Barat akan berlanjut pada hari Sabtu saat Minnesota Timberwolves menjamu Oklahoma City Thunder dalam keadaan tertinggal 2-0. (AFP/Z-2)