Bucks Singkirkan Magic, Melaju ke Semifinal Piala NBA

MILWAUKEE Bucks menuju Las Vegas setelah mengalahkan Orlando Magic 114-109 untuk melaju ke semifinal Piala NBA.

Bucks akan menjadi satu-satunya tim yang kembali ke Las Vegas, di mana mereka kalah pada bulan Desember musim lalu dan kembali ke semifinal pada musim ini. Pemain Bucks, Giannis Antetokounmpo, mengatakan bahwa tim memiliki beberapa urusan yang belum selesai dari musim lalu.

"Kalah bukanlah perasaan yang baik. Namun kami pasti belajar dari hal tersebut," kata Antetokounmpo melansir ESPN, Rabu (11/12).

Baca juga : Damian Lillard dan Giannis Antetokounmpo Diragukan Main dalam Pertandingan Playoff NBA Bucks

Jalen Suggs memimpin tim Magic yang kekurangan pemain dan nyaris kalah tanpa pemain bintang Paolo Banchero atau Franz Wagner. Suggs mencetak 32 poin, termasuk 18 poin di kuarter keempat, namun ia melewatkan sebuah kesempatan untuk melesakkan 3 angka dengan 12 detik tersisa.

Sementara itu, Antetokounmpo mencetak 37 poin dan Damian Lillard mencetak sembilan dari 28 poinnya di menit-menit akhir. 

Forward Bucks Bobby Portis mengatakan bahwa kembali ke Las Vegas musim ini terasa lebih spesial mengingat tim memulai tahun ini dengan rekor 2-8 sebelum tidak terkalahkan dalam pertandingan grup Piala NBA dan meraih kemenangan tipis melawan Magic.

Baca juga : Doc Rivers tidak Yakin Giannis Antetokounmpo Bisa Bela Bucks di Laga Perdana Playoff NBA

"Tahun lalu ada banyak ekspektasi terhadap tim kami. Ini lebih istimewa dalam hal itu karena di mana kami memulai sampai di mana kami berada sekarang," kata Portis 

Milwaukee akan bermain pada hari Sabtu (14/12) waktu setempat untuk melawan pemenang perempat final antara New York Knicks dan Atlanta Hawks.

Setelah mengawali musim dengan 2-8, Bucks telah bangkit kembali menjadi 13-11 pada musim ini dan pelatih Doc Rivers mengatakan para pemainnya menggunakan Piala NBA sebagai target untuk membantu mereka keluar dari keterpurukan di awal musim.

Baca juga : Cedera, Giannis Antetokounmpo Dipastikan Absen di Sisa Musim Reguler NBA

"Anda menetapkan sebuah target dan berusaha mencapainya, bukan?. Tujuan kami bukan hanya untuk pergi ke Vegas, kami ingin memenangkannya," kata River.

Namun, para pemain Bucks mengambil waktu sejenak untuk mempertimbangkan seberapa jauh mereka telah melangkah dalam beberapa minggu terakhir. Milwaukee telah memenangkan sembilan dari 11 pertandingan terakhir mereka sebelum memasuki babak semifinal turnamen.

"Kami hanya tetap terhubung," kata Lillard. "Kami terus berjuang - dan itu adalah hal yang sulit untuk dilakukan ketika Anda sedang berjuang dan diharapkan untuk menang, dan orang-orang membicarakan tim Anda. Dibutuhkan kelompok yang terhubung untuk dapat bangkit kembali dan keluar dari hal tersebut dan mencapai posisi yang telah kami raih." (Z-6)