Novak Djokovic kembali ke Australia Terbuka yang mulai bergulir awal pekan depan sebagai favorit bersaing dengan juara bertahan Rafael Nadal. Absennya beberapa nama seperti petenis nomor satu dunia saat ini Carlos Alcaraz dan Roger Federer yang pensiun, laga antara Djokovic dan Nadal disebut-sebut bakal menjadi final idaman.
Djokovic yang sudah sembilan kali juara di Australia terbuka kini mengincar titel ke-10 sekaligus menyamai torehan 22 gelar grand slam Nadal.
Persiapan matang dijalani Djokovic yang keluar sebagai juara di turnamen pemanasan Adelaide International akhir pekan lalu.
"Persiapan saya lebih baik menjelang Australia Terbuka. Saya suka bermain di Australia. Hasil saya adalah buktinya," ujar Djokovic.
Djokovic pada edisi tahun lalu mendapat pengalaman pahit harus dideportasi karena persoalan vaksinasi covid-19. Nadal lalu juara setelah di final mengandaskan Daniil Medvedev.
Djokovic dalam performa apik sementara Nadal dinilai belum panas. Petenis Serbia itu mengakhiri 2022 yang penuh gejolak dengan menjuarai Final ATP. Di babak pertama Australia Terbuka, Djokovic bakal menghadapi petenis Spanyol peringkat 75 Roberto Carballes Baena.
Adapun Nadal bakal tampil namun masih berkutat dengan cederanya. Berstatus unggulan alias seed teratas, petenis berusia 36 tahun itu akan menghadapi laga pembukaan melawan petenis Inggris berusia 21 tahun Jack Draper.
"Benar bahwa dalam beberapa bulan terakhir saya tidak bisa banyak bermain tenis dan di awal musim saya kalah dalam dua pertandingan di Sydney," ucap Nadal.
"Tapi sejujurnya, saya bukannya tidak senang dengan persiapannya. Saya harus memenangi pertandingan, tentu saja, tetapi persiapannya berjalan cukup baik, banyak berlatih dan saya rasa saya dalam kondisi yang baik," imbuhnya.
Medvedev yang menjadi runner-up pada dua edisi berturut-turut yakni 2021 dan 2022 tetap bakal menjadi ancaman serius di antara para favorit. Petenis nomor empat dunia Stefanos Tsitsipas juga diprediksi turut menjadi penantang serius. (AFP/OL-12)
