Pemain Tertua Piala Eropa

BEGITU menginjakkan kaki di Stadion Bordeaux, Prancis, untuk menghadapi Austria, malam nanti, kiper nomor satu tim nasional Hongaria Gabor Kiraly akan resmi menjadi pemain tertua yang berlaga di Piala Eropa sepanjang sejarah.

Juru mistar yang eksentrik karena selalu menggunakan celana jogging abu-abu di setiap pertandingan tersebut bakal merumput di turnamen akbar 'Benua Biru' itu dalam usia 40 tahun 2 bulan 14 hari. Ia bakal memecahkan rekor sebelumnya atas nama bek Jerman Lothar Matthaeus pada Piala Eropa 2000 saat berlaga di usia 39 tahun 91 hari.

Kiraly yang pernah membela Hertha Berlin, Crystal Palace, Burnley, dan Fulham, saat ini merupakan pemain dengan caps terbanyak di timnas Hongaria. Tak kurang dari 18 tahun membela Nemzeti Tizenegy, julukan timnas Hongaria, Kiraly sudah tampil 103 kali.

Laga kontra Austria akan menarik kembali memori pria yang kini hampir plontos itu saat pertama kali menjalani debut internasional bersama dengan timnas. Kala itu, di usia 22 tahun, Kiraly melakukan penyelamatan gemilang dengan menggagalkan penalti striker Austria, Toni Polster kala laga baru berjalan 4 menit.

Kiraly yang kini kembali membela klub yang semula membesarkan namanya, Haladas, juga menjadi aktor utama lolosnya Hongaria ke putaran final Piala Eropa 2016 dengan dua kemenangan atas Norwegia di babak play-off. Sebelumnya di fase kualifikasi, Hongaria berada di peringkat ketiga Grup F di bawah Irlandia Utara dan Rumania.

Hongaria dapat berada di babak play-off setelah mendapatkan keuntungan dari keputusan UEFA (Badan Sepak Bola Eropa) yang memperluas kepesertaan tim di Euro tahun ini menjadi 24 tim. Ini otomatis juga berpengaruh pada bertambahnya jumlah grup yang akan menggelar babak penyisihan di Piala Eropa 2016 Prancis. (AFP/Gnr/R-4)