NOVAK Djokovic memulai usahanya meraih gelar Italia Terbuka keenam sekaligus mempertahankan peringkat nomor wahid dunia dengan kemenangan 6-3 dan 6-2 atas Aslan Karatsev di putaran kedua, Selasa (10/5).
Djokovic, yang merupakan unggulan teratas mendapat bye ke babak kedua. Dia tengah memburu gelar juara pertamanya pada tahun ini.
Apabila Djokovic gagal mencapai semifinal di Roma, dia akan menyerahkan posisi teratas petenis dunia kepada Daniil Medvedev asal Rusia untuk kedua kalinya pada tahun ini.
Baca juga: Wawrinka Bukukan Kemenangan Pertama dalam 15 Bulan
Namun, petenis Serbia itu mampu menyelesaikan pertandingan melawan Karatsev, yang sempat mengalahkannya di Beograd tahun lalu.
"Dia petenis yang sangat kuat dan solid dari baseline. Anda tidak pernah tahu dengan permainan dia. Jika dia mendapat bola, maka itu bisa sangat berbahaya karena dia akan tetap berada di dekat garis dan memberi tekanan kepada lawan-lawannya," kata Djokovic tentang Karatsev.
"Dia kehilangan banyak bola hari ini. Dia memberi saya beberapa break. Saya akhirnya bisa mengemas kemenangan. Ini adalah kemenangan straight set menghadapi lawan yang berkualitas," lanjutnya.
Pada satu waktu, Djokovic membuat penonton berdiri saat menyaksikan dia berlari dari satu ujung lapangan ke ujung lainnya, melompat dan terguling di lapangan demi menahan drop shot tajam di depan net sebelum akhirnya menguasai lapangan dan memetik kemenangan.
"Jelas itulah yang dicari penonton -- energi, kegembiraan, mereka mencari pertarungan. Mereka ingin melihat tenis yang bagus," ungkap petenis berusia 34 tahun itu sambil tersenyum.
"Kami mendapat beberapa poin bagus hari ini. Selalu menyenangkan bermain di Colosseum tenis," imbuhnya. (Ant/OL-1)
