Verstappen Perbesar Peluang Raih Juara Dunia

PEMBALAP Belanda, Max Verstappen membuka peluang merebut kemenangan di seri pamungkas balap Formula 2021, GP Abu Dhabi setelah menjadi yang tercepat di babak kualifikasi, Sabtu (11/12). Pembalap tim Red Bull tersebut mengungguli saingannya dalam merebut gelar juara dunia, Lewis Hamilton.

Verstappen membukukan waktu 1 menit 22,109 detik untuk menyelesaikan satu lap Sirkuit Yas Marina. Ia unggul atas Hamilton yang harus puas berada di posisi dua setelah membukukan waktu 1 menit 22,480 detik.

Posisi ketiga ditempati pembalap McLaren F1 Team, Lando Norris disusul rekan setim Verstappen Sergio Perez di peringkat empat. Sedangkan rekan setim Hamilton, Valtteri Bottas harus puas berad di posisi enam di bawah pembalap Ferrari, Carlos Sainz.

"Ini luar biasa. Kami mampu meningkatkan kemampuan mobil saat babak kalifikasi," jelas Verstappen.

"Saya sangat senang dengan ini. Itu yang kami inginkan tetapi tidak mudah dengan performa Mercedes. Saya menantikan hari esok, itu yang paling penting," imbuh pembalap berusia 24 tahun tersebut.

GP Abu Dhabi menjadi penentu siapa yang akan meraih gelar juara dunia 2021. Saat ini, Verstappen dan Hamilton sama-sama mengumpulkan poin 369,50. Siapapun yang finis di depan dalam lomba yang akan berlangsung Minggu (12/12), akan menjadi juara.

Namun, jika keduanya gagal meraih poin, Verstappen akan menjadi juara dunia karena unggul jumlah kemenangan di musim balap tahun ini. Verstappen memenangi sembilan balapan sementara Hamilton delapan.

Verstappen saat ini mengincar gelar juara dunia yang pertama. Sementara Hamilton membidik gelar juara dunia kedelapan sepanjang kariernya di ajang lomba balap jet darat ini. (AFP/OL-15)