Nav Bhatia, Pendukung Pertama yang Masuk Basketball Hall of Fame

NAV Bhatia, seorang penganut agama Sikh berusia 69 tahun, yang bermigrasi dari India ke Toronto pada 1984, mencetak sejarah dengan menjadi pendukung pertama yang masuk dalam Basketball Hall of Fame.

Bhatia masuk ke Basketball Hall of Fame berkat kecintaannya pada klub NBA, Toronto Raptors.

Bhatia telah membeli tiket musiman Raptors saat tim itu datang ke Toronto sebagai bagian dari program ekspansi NBA.

Baca juga: Nikola Jokic Cetak 38 Poin, Nuggets Imbangi Blazers 1-1

Semenjak 1990-an hingga awal 2000-an Bhatia hampir tidak pernah melewatkan 1 gim pun laga Raptors dan tidak pernah pergi meninggalkan pertandingan lebih awal.

Menariknya, berkat kehadiran konstan Bhatia, pelatih Raptors kala itu, Isaiah Thomas, sampai mengadakan upacara khusus untuk memberinya gelar “superfan” pada 1998.

Pada 2019, saat Raptors memenangkan kejuaraan NBA, tim memberikan ia cincin kejuaraan khusus yang bertuliskan “superfan”

Bhatia berkata ke pewawancara dari PRI pada 2019 bahwa pada saat awal menghadiri pertandingan, para penggemar lain masih merasa asing saat melihat “orang cokelat seperti saya”. Untuk mengubah hal tersebut, Bhatia mulai membeli sekitar 3.000 tiket per tahun untuk mengirim orang-orang terutama orang Sikh untuk menghadiri pertandingan tersebut.

Pada 2018, dia meluncurkan yayasan untuk mendukung pembelian tiketnya. Tujuan dari pembelian tiket tersebut adalah untuk menyampaikan bahwa, “Kita mungkin terlihat berbeda, akan tetapi 99.99% kita memiliki kegemaran yang sama, kita sama-sama mencintai bola basket dan kita mendukung tim yang sama, yaitu Raptors.”

Pada 17 Mei, Bhatia bersamaan Chris Webber, Paul Pierce, dan Jay Wright dilantik ke dalam Naismith Memorial Basketball Hall of Fame di Springfield, Massachusetts. Display Bhatia menampilkan sorban dan jersey bertuliskan “Superfan”. (nba.com/OL-1)