Jelang GP Monako, Hamilton Kompori Verstappen

LEWIS Hamilton menggelar perang urat syaraf dengan rival utamanya Max Verstappen, Rabu (19/5), menjelang Grand Prix Monako, dengan mengatakan pembalap Red Bull itu masih harus banyak membuktikan diri.

Juara dunia tujuh kali dari tim Mercedes itu memimpin klasemen dengan keunggulan 14 poin dari Verstappen setelah empat balapan yang telah mempertontonkan rivalitas yang kental di antara kedua pembalap yang berpotensi merebut titel gelar juara tahun ini.

Meski saling bertarung dengan sengit di trek, Hamilton mengatakan mereka berdua masih saling memiliki respek.

Baca juga: Verstappen Incar Gelar Perdana di GP Monako

Kedua mobil mereka bersenggolan baru satu kali, di tikungan pertama Imola, dan Hamilton menambahkan, "Saya rasa saya melakukan tugas dengan baik menghindari semua insiden sejauh ini, tetapi kami masih memiliki 19 (balapan) lagi dan kami bisa bersenggolan, semoga tidak."

"Saya merasa dia (Max) masih harus banyak membuktikan diri."

"Saya tidak berada di posisi yang sama dan saya lebih ke jangka panjang, dengan mentalitas ini adalah maraton bukan sprint, yang pada akhirnya kenapa saya memiliki statisik sekarang ini."

"Jadi. saya akan teruskan itu dan saya akan melakukan semuanya untuk memastikan kami menghindari kontak," lanjut Hamilton seperti dikutip AFP.

Verstappen membalas komentar Hamilton itu ketika hadir di sesi jumpa pers yang sama jelang lomba di Monako.

"Saya tidak perlu membuktikan apa-apa," tegas Verstappen.

"Dan menghindari kontak, saya rasa itu berlaku untuk keduanya. Jadi kami telah melakukan dengan baik, itu benar. Tetapi kami membalap dengan
ketat, kami telah menghindari kontak satu sama lain. Jadi, semoga kami bisa tetap melakukan itu dan tetap berada di trek dan saling membalap dengan ketat," imbuhnya.

Sirkuit jalan raya Monako yang ikonik kembali ke kalender F1 setelah balapan tahun lalu dibatalkan karena musim yang terganggu pandemi.

Kehadiran 7.500 penonton juga menjadi indikasi bahwa secara bertahap kenormalan kembali ke olahraga balap itu.

Pada 2019, Hamilton dengan ketat menahan Verstappen untuk merebut kemenangan ketiganya di Monako. Dengan performa Red Bull yang meningkat pada tahun ini, dia mengantisipasi pertarungan yang sengit pada Minggu (23/5).

"Red Bull akan sangat, sangat sulit dikalahkan akhir pekan ini. Ini adalah trek yang selalu kuat bagi mereka, dan melihat betapa dekatnya gap antara kami, Anda bisa membayangkan akhir pekan ini mereka bisa di depan," kata Hamilton.

"Tetapi kami akan melakukan segalanya yang kami bisa untuk memastikan itu tidak terjadi," tambahnya.

Bos tim Mercedes Toto Wolff pun sependapat dengan Hamilton.

"Kami menuju akhir pekan ini mengetahui mereka adalah tim yang harus dikalahkan," kata Wolff.

"Ini adalah akhir pekan yang sangat unik dan intens bagi para pembalap dan tim, dengan tidak menyisakan margin kesalahan," lanjutnya.

Dengan Jumat sebagai hari libur di Monako, sesi latihan bebas pertama dan kedua digelar tidak seperti biasanya yaitu pada Kamis (20/5), sebelum sesi latihan ketiga dan kualifikasi pada Sabtu (22/5).

Sirkuit jalan raya yang sempit membuat pembalap susah menyalip, sehingga posisi start baris terdepan akan sangat penting di grid Minggu nanti.

Hamilton mengejar posisi pole ke-101 dalam kariernya dan kemenangan ke-99, akhir pekan ini, saat Verstappen belum pernah merasakan podium teratas di negara kerajaan itu. (Ant/OL-1)