Ambisi Nuggets Berjuang hingga Gim Ketujuh

DENVER Nuggets bakal berjuang keras untuk memaksakan pertandingan play-off NBA Wilayah Barat melawan Utah Jazz hingga gim ketujuh.

Itu terjadi setelah anak asuh Michael Malone memenangi gim kelima sehingga memperkecil selisih menjadi 2-3. Jamal Murray menjadi bintang Nuggets dengan mencetak 42 poin untuk menghidupkan peluang lolos ke semifinal setelah mengandaskan Utah Jazz dengan skor 117-107 pada laga di Orlando, Florida, AS, kemarin.

Murray bermain gemilang di pertandingan itu untuk membawa Nuggets menang dengan memimpin statistik individual tertinggi di timnya. Dia juga berhasil melesakkan 8 rebounds dan 8 assist.

Jazz punya rencana pesta di pertandingan kali ini setelah unggul 3-1. Mereka ingin mengeliminasi Nuggets di gim kelima itu. Namun, rencana tersebut digagalkan Murray.

“Pemain muda itu tumbuh dan menjadi superstar. Kami sangat bangga padanya,” kata pelatih Denver Michael Malone tentang penampilan Murray.

“Ini kemenangan yang sangat penting bagi kami untuk tetap di sini dan menjaga seri (play-off) tetap hidup. Kami harus pergi ke karantina dan menemukan cara untuk memenangi gim keenam dan memaksakan game ketujuh yang menentukan,” tegas Malone.

Sementara itu, 30 poin yang dikemas bintang Jazz, Donovan Mitchell, tak mampu membawa timnya mengunci tiket babak semifinal Wilayah Barat. Nuggets dan Jazz akan kembali jumpa di gim keenam pada Jumat (28/8).

Laga lain di Wilayah Barat, Los Angeles Clippers menambah keungulan menjadi 3-2 setelah mengungguli Dallas Mavericks 154-111. Clippers membutuhkan satu kemenangan untuk lolos ke semifinal wilayah.

Selain menang besar, Clippers memecahkan banyak rekor. Catatan 154 poin ialah yang terbaik yang diraih Clippers di play-off NBA. Clippers menjadi tim ketiga yang mencetak skor terbanyak di play-off. Di tempat pertama ada Boston Celtics yang mencetak 157 poin pada 1990 dan
kedua ada Milwaukee Bucks dengan 156 poin pada 1970.

Duet Kawhi Leonard dan Paul George tampil gemilang. Paul George mencetak 35 poin dan Kawhi Leonard menambahkan 32 poin. Sementara itu, bintang Milwaukee Bucks Giannis Antetokounmpo menyabet predikat pemain bertahan terbaik NBA musim ini.  Antetokounmpo menjadi pilihan 100 jurnalis olahraga dengan koleksi 432 poin, mengalahkan Anthony Davis (LA Lakers). (ESPN/AFP/Mal/R-2)