Brabec di Ambang Gelar Pertama di Reli Dakar

PEMBALAP Amerika Serikat Ricky Brabec semakin dekat dengan gelar pertamanya di Reli Dakar jika mampu menahan tekanan dari para pesaingnya di tiga etape yang tersisa.

Brabec yang mengendarai motor Honda finis keempat di etape IX, Selasa (14/1), setelah kehilangan waktu tiga menit dari Pablo Quintanilla dari tim Husqvarna yang finis tercepat hari itu di Haradh, Arab Saudi.

Brabec pun masih solid di pucuk pimpinan klasemen dengan jarak 20 menit dari Quintanilla dan 26 menit dari juara bertahan Toby Price dari tim KTM.

"Semuanya mendukungku. Aku cukup bersemangat karena itu. Satu hari lebih dekat mewujudkan mimpi Amerika," kata Brabec seperti dikutip laman resmi Reli Dakar.

"Tapi masih ada tiga hari tersisa. Tidak mudah sekarang dengan absennya Paulo. Kami akan mencoba tetap fokus dan tenang serta memanfaatkan keunggulan ini," imbuhnya.

Paulo Goncalves merupakan pembalap asal Portugal yang tewas setelah mengalami kecelakaan di etape VII.

Penyelenggara Reli Dakar 2020 meniadakan kategori sepeda motor dan quad bike di etape VIII sebagai tanda berkabung dan penghormatan kepada mendiang pebalap tim Hero itu.      

Brabec mengawali debut di Reli Dakar pada 2016. Edisi terakhir Reli Dakar di Amerika Selatan merupakan tahun terburuk bagi Brabec.

Dia memimpin hingga etape VII dari sepuluh yang digelar tahun lalu namun gagal menyelesaikan etape berikutnya karena kerusakan mesin.

Sementara di edisi pertama Reli Dakar di Arab Saudi, etape X yang menjadi awal etape maraton akan menjadi tes ketahanan sebenarnya bagi para pembalap dengan mereka tidak akan didampingi oleh kru mekanik setibanya di bivouac, tempat peristirahatan.

Bagian pertama akan menempuh rute Haradh menuju Shubaytah sejauh 608 km dengan SS sepanjang 534 km di wilayah yang disebut Empty Quarter atau Ruang Kosong di bagian selatan.

Selama dua hari berturut-turut, para pembalap hanya diperbolehkan menerima bantuan dari sesama kompetitor dan bukan dari kendaraan pendamping tim mereka.

"Kami bekerja keras pada musim panas 2019 di California, Nevada, dan Meksiko..Semoga kita lihat dalam tiga hari semuanya benar-benar," pungkas Brabec. (OL-2)