Sixers kembali Buka Harapan

PERSAINGAN yang ketat mewarnai babak semifinal play-off baik di Wilayah Timur maupun di Wilayah Barat Liga NBA. Untuk bisa meraih tiket final, empat tim harus berjibaku menghadapi laga ketujuh atau laga pemungkas dari seri the best of seven.

Dari babak semifinal play-off di Wilayah Timur, Philadelphia 76ers yang bermain di markas sendiri, Wells Fargo Center, Philadelphia, Pennsylvania, Amerika Serikat (AS), Kamis (9/5) waktu setempat, memetik kemenangan. Pada laga pertemuan keenam, Sixers membungkam tamunya, Toronto Raptors dengan skor 112-101.   

Dengan kemenangan itu, Sixers membuyarkan ambisi tim asal Kanada itu yang semula unggul 3-2 membutuhkan satu kali kemenangan untuk bisa meraih tiket ke babak final. Kedudukan antara Sixers dan Raptors menjadi 3-3.

Dengan kedudukan yang imbang, kedua tim harus menjalani laga ketujuh atau laga pemungkas untuk menentukan siapa yang layak merebut tiket final dari Wilayah Timur dan berjumpa dengan Milwaukee Bucks yang lebih dulu lolos ke babak dua besar.

Kemenangan tim asuhan pelatih Brett Brown tersebut tidak lepas dari performa penuh spirit yang ditunjukkan tiga bintang Sixers Jimmy Butler, Ben Simmons, dan Joel Embiid. Forward Butler sukses menoreh­kan 26 poin, Simons 21 poin, sedangkan center Embiid menyumbang 17 poin.

Butler juga membukukan 6 rebound dan 8 assist. Dengan sukses memenangi laga keenam yang krusial, asa Sixers kembali terbuka. Skuat asuhan Brett Brown tersebut akan bermain all out pada laga pemungkas melawan Raptors pada Senin (13/5) waktu se­tempat atau Selasa (14/5) waktu Indonesia.

 “Saya bermain untuk menang,” kata Buttler. “Saat ini, ini adalah apa yang saya harus lakukan agar memberi kami kesempatan besar untuk menang,” kata pemain berusia 29 tahun tersebut.   

Blazers bernapas lega

Sebelum laga kelima babak semifinal play-off di Wilayah Barat, posisi Portland Trail Blazers atas Denver Nuggets cukup kritis dengan keduduk­an 2-3. Nuggets hanya membutuhkan satu kemenangan untuk menyingkirkan Blazers.

Dalam laga keenam yang berlangsung di Moda Center, Portland, Oregon, AS, Kamis  (9/5) waktu setempat, tim asuh­an pelatih Terry Stotts bertindak sebagai tuan rumah.

Dengan bermain di kandang, Blazers mendapat keuntungan suntikan spirit dari para suporter. Ternyata saat kuarter pertama, Nuggets justru menggeb­rak dan unggul 34-26.

Dengan tetap mendapat dukungan suporter, tim tuan rumah mampu bangkit mulai kuarter kedua hingga kuarter keempat. Akhirnya laga ke­enam tersebut menjadi milik Blazers dengan skor 119-108.     

Dengan kemenangan pada laga tersebut, Blazers kembali membuka peluang untuk melangkah ke babak dua besar play-off dari Wilayah Barat. Untuk memastikan tim yang berhak ke final akan ditentukan pada laga pemungkas yang digelar Minggu (12/5).   

“Ini kurang beruntung, tetapi kami pernah menang di sini sebelumnya,” kata pelatih Nuggets Mike Malone. (AFP/Opn/R-3)