Aksi Harden Jadi Hantu bagi Warriors

AKSI James Harden menjadi ganjalan bagi sang juara bertahan Golden State Warriors untuk bisa lolos ke babak play-off final di Wilayah Barat Liga NBA.

Harden, pemain yang dinobatkan sebagai NBA Most Valuable Player (MVP) 2018 tersebut telah menjadi momok bagi Warrior, tim yang merebut gelar juara NBA berturut-turut pada 2017 dan 2018.

Dalam dua laga pertama babak play-off semifinal di Wilayah Barat, tim yang diarsiteki pelatih Steve Kerr mulus memetik dua kemenangan beruntun atas Houston Rockets. Warriors hanya membutuhkan dua kemenangan lagi untuk masuk ke babak dua besar.

Sayangnya justru pada laga ketiga, Houston mampu menghentikan laju Warriors yang telah mengoleksi enam gelar juara Liga NBA. Pada laga keempat yang berlangsung di Toyota Center, Houston, Texas, Amerika Serikat (AS), Senin (6/5) waktu setempat, Warriors kembali dibungkam tuan rumah dengan skor 112-108.

Dalam laga dengan teriakan para suporter Houston, "Harden... Harden!", skuat tuan rumah bermain impresif. Sang bintang Harden tampil brilian dan memenuhi harapan suporter Houston dengan menjadi kontributor terbanyak dengan 38 poin.

Saat bunyi tanda kuarter empat hendak berakhir dan tersisa 11,5 detik, Houston unggul dengan skor 110-108. Harden yang anggota timnas basket 'Negeri Paman Sam' melengkapi kemenangan dengan satu tembakan yang menjadi dua poin. Skor akhirnya pun berubah 112-108.

Dua bintang Warriors, Kevin Durant dan Stephen Curry, sebenarnya tampil luar biasa. Durant menyumbang 34 poin dan Curry mencetak 30 poin. Namun, kehebatan kedua pemain tim tamu seakan tenggelam dengan aksi luar biasa Harden, kandidat kuat peraih NBA MVP 2019.

"Motto kami adalah tetap berjuang," ucap Harden yang juga membukukan 10 rebound dan 4 assist. "Kami tahu betapa alotnya mereka (skuat Warriors). Kami harus tetap berjuang hingga dua laga terakhir dan tetap dengan gaya menyerang dan bermain agresif," kata guard yang berusia 29 tahun tersebut.

Bucks tetap perkasa

Peraih posisi puncak NBA di Wilayah Timur, Milwaukee Bucks, semakin menunjukkan taringnya. Selepas kekalahan dalam seri pembuka best-of-seven menghadapi Boston Celtics, Bucks meraup sisa tiga kemenangan seusai kekalahan di laga pertama.

Giannis Antetokounmpo yang dijuluki the Freak Greek tetap menjadi andalan dan mencetak 39 poin dan 16 rebound untuk kemenangan Bucks 113-101 atas Celtics di laga keempat babak semifinal play-off Wilayah Timur, Selasa (7/5) WIB.

Kini, Bucks yang pernah sekali-kalinya mengecap juara Liga NBA pada 1971 tersebut tinggal menyelesaikan satu kemenangan lagi untuk meriah tiket ke babak play-off final di Wilayah Timur.

"Giannis, sangat sulit menemukan kata-kata yang tepat untuk menggambarkan apa yang telah dilakukannya untuk kami. Dia istimewa, dia terlihat haus kemenangan dan dia bermain seperti malam ini," ungkap pelatih Bucks, Mike Budenholzer. (AFP/Des/R-3)