The Beard Bawa Houston ke Semifinal

TIM Houston Rockets akhirnya melangkah ke babak semifinal play-off dari Wilayah Barat Liga NBA. Pada laga kelima yang digelar di Toyota Center, Houston, Texas, Amerika Serikat (AS), Rabu (24/4) waktu setempat, Houston membungkam tamu mereka, Utah Jazz, dengan skor 100-93.

Dari lima laga yang dijalani, tim asuhan pelatih Mike D'Antoni itu telah memenangi empat dari lima laga. Dengan kemenangan tersebut, Houston bersama Portland Trail Blazers lolos ke babak semfinal play-off di Wilayah Barat.

Di babak semifinal play-off, Rockets akan bertemu pemenang antara Golden State Warriors dan Los Angeles Clippers dengan kedudukan masih 3-2.

Dengan lebih dulu lolos, skuat Houston bisa melepas lelah dan mening-katkan kebugaran untuk menghadapi laga babak semifinal play-off di Wilayah Barat.

Berbicara tim Houston tidak dipisahkan dari sang bintang James Harden. Pemain yang dinobatkan sebagai NBA most valuable player pada tahun lalu itu pun memiliki peran sentral atas melangkahnya Houston ke babak empat besar.

Saat menjamu Utah, guard berusia 29 tahun tersebut sebagaimana biasanya selalu menjadi pemain penyumbang poin terbanyak bagi timnya.

Kali ini, pemain yang dijuluki the Beard itu menyumbang 26 poin, 6 rebound, dan 6 assist. Kendati Harden menjadi kontributor poin tertinggi di laga kelima putaran pertama babak play-off, penampilannya tersebut bukanlah performa sesungguhnya. Dengan 26 poin yang disumbangkan, aksi Harden masih disebut lesu dan kurang bergairah.

Dalam setiap laga, Harden yang masuk timnas basket 'Negeri Paman Sam' biasanya menyumbang sedikitnya 30 poin. Bahkan dia pernah mencetak 61 poin dalam satu laga.

"Kamu harus memberi kepercayaan untuk semua laga," ucap Harden seusia laga. "Di setiap laga mereka mencari cara untuk berkompetisi khususnya untuk malam ini. Mereka tidak dibiarkan," papar Harden yang menjadi pahlawan Houston.(AFP/Des/R-3)