Rockets dan Buck Tatap Semifinal

HOUSTON ­Rockets kembali tidak terbendung. Saat bertandang ke kandang Utah Jazz pada gim ketiga play-off Wilayah Barat di Vivint Smart Home Arena Salt Lake City, kemarin, tim besutan Mike D’Antoni itu kembali mengungguli lawan dengan skor 104-101.

Berkat kemenangan tersebut, Rockets pun kini memimpin 3-0. Artinya, dengan format best-of-seven series, James Harden dan kawan-kawan hanya butuh satu kemenangan lagi untuk melaju ke semifinal wilayah.
“Cepat atau lambat kami harus memenangi laga dengan cara bertahan, seperti yang kami lakukan saat ini. Kami masih harus berjuang,” cetus D’Antoni selepas laga.

Pernyataan pelatih kawakan itu memang tidak berlebihan. Pasalnya, Jazz masih berpotensi menyulitkan mereka. Apalagi gim keempat masih akan berlangsung di kandang Jazz. “Kami tidak melakukan tembakan dengan baik. Untungnya kami masih bisa menang,” cetus Harden.

Dalam laga itu, meski tidak tampil maksimal, Harden masih menjadi donor angka terbanyak di timnya dengan 22 poin, 4 rebound, dan 10 assist.  Chris Paul menambah dengan 18 poin.

Dari kubu Jazz, Donovan Mitchell memimpin dengan 34 poin, sedangkan pemain ­cadangan Derrick Favors menyumbangkan 13 poin.

“Kami sudah berusaha keras. Sayangnya hal itu belum cukup untuk meredam permainan lawan,” ujar pelatih Jazz, Quin Snyder.

Kesuksesan serupa digapai Milwaukee Bucks dan Philadelphia 76ers di Wilayah Timur. Bucks yang merupakan unggulan satu di Wilayah Timur kembali unjuk keperkasaan.Mereka menggebuk Detroit Pistons 119-103 pada gim ketiga untuk memimpin 3-0. Adapun Sixers melibas Brooklyn Nets 112-108 di gim keempat untuk memimpin sementara babak play-off menjadi 3-1.

Dalam duel Little Caesars Arena Detroit, tuan rumah Detroit Pistons benar-benar tidak mampu menandingi keperkasaan Bucks. Dukungan dari para penonton yang memadati arena bahkan tidak mampu mengangkat mental anak-anak asuhan Dwane Casey itu.

“Inilah yang coba mainkan sepanjang musim ini. Kami bermain sebagai sebuah tim. Kami tidak mengandalkan satu atau dua pemain,” cetus pelatih Bucks, Mike Budenholzer.

Sama kuat
Berbeda dengan ketiga tim tersebut, Denver Nuggets dan San Antonio Spurs masih memiliki peluang yang sama untuk melaju ke semifinal wilayah. Hal itu setelah kedua tim untuk sementara berbagai angka sama 2-2.
Nuggets yang merupakan unggulan dua Wilayah Barat sukses menyamakan keduduk­an setelah memenangi gim keempat di AT&T Center San Antonio dengan skor 117-103.

Kunci kemenangan Nuggets di pertandingan kali ini ialah penampilan apik dua pemain  andalan mereka, Jamal Murray dan Nikola Jokic. Jokic yang berasal dari Serbia bahkan hampir mencetak triple double dengan 29 poin, 12 rebound, dan 8 assist. Adapun Murray mengemas 24 poin.

“Kami semua saling mendukung,” terang Jokic. (AFP/Cbssport/R-2)