Harden Bawa Rockets ke Babak Play-off

PEMAIN yang dinobatkan NBA Most Valuable Player 2018, James Harden, tampil memukau. Guard berusia 29 tahun itu membawa timnya Houston Rockets meraih tiket ke babak play-off Liga NBA musim 2018-2019.

Dalam laga tandang yang berlangsung di Smoothie King Center, Orleans, Louisiana, Amerika Serikat (AS), Minggu malam (24/3) waktu setempat, Harden menyumbang 28 poin dan membawa kemenangan Rockets atas New Orleans Pelicans dengan skor 113-90.

Bahkan dengan torehan itu, Harden telah mencatat 118 poin jika digabungkan dengan dua laga sebelumnya. Para suporter Rockets tidak hanya memuji penampilan Harden. Namun, mereka diliputi kebahagiaan dengan lolosnya Rockets ke babak play-off dari Wilayah Barat.

Dengan lolosnya tim asuhan Mike D'Antoni, Rockets bergabung dengan Golden State Warriors dan Denver Nuggets yang lebih dulu meraih tiket ke babak play-off dari Wilayah Barat.

"Kami (bermain) profesional malam dari awal laga," ucap Harden. "Kami bermain di beberapa laga sebelumnya tidak sebagus sekarang," kata pemain yang memiliki tinggi 196 cm tersebut.

Bukan kali ini saja pujian ditujukan kepada Harden. Pada laga kandang yang menjamu San Antonio Spurs pada Jumat (22/3), mantan pemain Oklahoma City Thunder tersebut mencetak poin fantastis dengan 61 poin.

Aksi memukau Harden juga ditunjukkan saat Rockets melawan Memphis Grizzlies. Saat itu, skuat Rockets memang gagal memetik kemenangan dan harus takluk dengan skor tipis 125-126. Namun, Harden tetap tampil konsisten dan sukses menjaring 57 poin untuk Rockets.

Dari sejumlah laga Rockets, Harden meraih 36,4 poin per laga, sukses melakukan 10 dari 19 tembakan dan menorehkan enam tembakan three point. Dengan penampilannya yang luar impresif, Harden membawa Rockets menempati posisi ketiga klasemen Wilayah Barat.

Selain Harden, pemain andalan Rockets lainnya memiliki peran signifikan yang membawa Rockets meraih tiket babak play-off. Guard Eric Gordon menyumbang 18 poin. Sementara itu, Chris Paul membukukan 10 poin dan 13 assist saat Rockets melawan mantan timnya Pelican. (AFP/R-3)