Watanabe, Pemain Jepang Kedua di NBA

FORWARD Memphis Grizzlies Yuta Watanabe merupakan pemain Jepang kedua yang bermain di NBA. Dirinya berharap bisa menjadi inspirasi bagi pebasket muda Jepang. Hal itu diutarakan Watanabe setelah melakukan laga debutnya bersama Grizzlies.

Pemain berusia 24 tahun asal Kagawa itu mencetak dua poin dan dua rebound saat Grizzlies menang 117-98 atas Phoenix Suns, Minggu (28/10) WIB.

"Saya berhasil memainkan peran saya saat diturunkan selama empat menit. Saya bermain bertahan dan saat memegang bola melancarkan serangan secepat mungkin," ujarnya. "Saya rasa saya berhasil melakukannya dengan baik."

Pemain Jepang lainnya yang bermain di NBA ialah Yuta Tabuse yang bermain untuk Phoenix Suns selama November dan Desember 2004.

Baca juga: Tyronn Lue Dipecat Manajemen Cavaliers

"Saya tidak terlalu peduli bahwa saya adalah pemain kedua, ketiga, atau keempat asal Jepang yang bermain di NBA. Sebagai pemain basket, saya ingin bermain untuk tim yang membutuhkan saya," kata Watanabe.

"Keluarga saya, pelatih-pelatih saya, teman, dan para penggemar sangat bahagia untuk saya. Saya juga sangat senang karena bisa bermain di babak baru dalam karier saya ini." imbuhnya.

Watanabe bermain selama empat tahun di George Washington University di Washington DC dan meraih penghargaan sebagai Pemain Bertahan Terbaik Atlantic 10 pada musim lalu.

"Ketika saya memutuskan bermain untuk George Washingtin Universitu, saya berharap saya bisa membawa pengaruh positif untuk generasi muda," ujar Watanabe. "Saya tidak yakin seberapa besar kontribusi saya namun saya berharap bisa bermain lebih banyak dan menjadi inspirasi bagi anak-anak di Jepang."

Watanabe bermain untuk Brooklyn Nets di NBA Summer League sebelum menandatangani kontrak bersama Grizzlies pada Juli lalu. (AFP/OL-2)