Gelandang Ahli Skuat Macan Asia

TEPAT satu bulan sebelum Piala Dunia Rusia 2018 berlangsung, Korea Selatan mengumumkan skuat sementara mereka yang berisi 28 pemain. Satu diantara pemain yang dipanggil adalah Koo Ja Cheol yang sudah familiar mengisi skuat inti tim Macan Asia.

Ja Cheol adalah pemain berpengalaman yang sudah memperkuat tim Macan Asia selama lebih dari 9 tahun terakhir. Gelandang berusia 29 tahun tersebut telah mencetak total 19 gol dalam 65 penampilannya sejak 2008 silam.

Dalam perjalanan karirnya bersama tim berjuluk Taeguk Warriors tersebut, Ja Cheol kerap kali memegang peranan penting dalam setiap pertandingan. Salah satunya adalah saat membantu timnas Korea Selatan finis di posisi ketiga Piala Asia 2011 dengan mencetak lima gol dan menyumbangkan tiga assist yang sekaligus menjadikannya sebagai pencetak skor terbanyak dalam turnamen tersebut.

Selama Olimpiade London 2012, Ja Cheol juga membantu timnya memenangkan medali perunggu di pertandingan melawan Jepang yang berakhir dengan skor 2-0. Satu gol dari Ja Cheol mengantarkan tim Macan ASia memenangkan medali perunggu pertama mereka dalam sejarah di Olimpik.

Peran sentral Ja Cheol tak berhenti sampai di situ. Pada Piala Dunia Brasil 2014 lalu, dirinya ditunjuk sebagai kapten tim Macan Asia.

Meskipun karirnya harus terhenti pada fase grup setelah kalah 2-4 dari Algeria. Kegagalan Ja Cheol ia tebus dalam kompetisi Piala Asia 2015.

Kendati tak berlaga hingga akhir kompetisi karena cedera, Ja Cheol membantu timnya memenangkan laga pembuka melawan Oman yang berakhir dengan skor 1-0.

Penyerang yang kini memperkuat tim Jerman, FC Augsburg tersebut juga beberapa kali menerima penghargaan. Selain meraih gelar individu sebagai pencetak skor terbanyak Piala Asia 2011, Ja Cheol juga dinobatkan sebagai pencetak assist terbanyak dan pemain terbaik pilihan penggemar di K-League kala memperkuat tim Jeju United 2010 silam.

Tim Macan Asia baru akan mengerucutkan skuat inti menjadi 23 pemain pada 4 Juni mendatang. Dengan statusnya sebagai pemain senior, nama Ja Cheol kemungkinan akan mengisi daftar tim utama di Rusia nanti.

Namun, saat ini, Ja Cheol masih menjalani perawatan atas cedera lutut kiri yang dideritanya sejak memperkuat FC Augsburg melawan Mainz pada 21 April lalu. Hal ini akan menjadi bahan pertimbangan arsitek Shin Tae Yong dalam memilih skuat inti mereka menjelang Piala Dunia.

"Sebenarnya saya ingin langsung memanggil 23 pemain dan membangun kerja sama tim di laga persahabatan mendatang. Namun, karena masalah cedera pemain saya harus mengubah rencan aitu dan terpaksa memanggil lima pemain tambahan," pungkasnya. (berbagai sumber/OL-5)