Terseoknya The Blues Mengejar Harapan 

CHELSEA seperti kehilangan momentum pada ajang Liga Primer Inggris sejak pergantian tahun. 

Dari sembilan laga yang dilewati hanya tiga kali kemenangan yang mampu diraih oleh Willian dkk. Sisanya ialah empat kali kekalahan dan dua kali hasil seri.

Akibatnya The Blues, julukan Chelsea, tercecer dari persaingan papan atas klasemen. Bahkan terseok-seok untuk mengejar posisi empat besar atau zona Liga Champions Eropa musim depan. 

Klub yang dimiliki oleh taipan Rusia Roman Abramovich ini baru mengoleksi 56 poin, atau tertinggal lima poin dari Tottenham Hotspur yang mengisi posisi keempat klasemen.

Chelsea berpeluang membayar kesalahan tersebut karena akan menjamu Tottenham Hotspur di pekan ke-31 Liga Primer Inggris di Stamford Bridge, Minggu (1/4) malam. Poin penuh akan memangkas jarak sekaligus tetap menyalakan asa mengejar posisi empat besar.

Akan tetapi, misi menaklukan Spurs, julukan Tottenham, bukan perkara mudah. Tim asuhan Mauricio Pochettino ini sedang dalam tren positif di kompetisi domestik. Spurs tercatat hanya menelan sekali kekalahan dalam 16 laga terakhir di Liga Primer Inggris. 

Rekor tandang pun juga tidak kalah moncernya, karena tidak terkalahkan dalam enam pertandingan.

Bos Chelsea Antonio Conte tidak menampik potensi kesulitan yang akan dihadapi anak asuhnya. "Sekarang mereka di atas kami dalam hal perkembangan sebuah tim. Tapi musim lalu, kami masih dapat memenangi gelar dan mencapai final Piala FA. Musim ini kami ingin mencoba untuk lebih baik lagi," tutur pelatih asal Italia itu.

Hanya saja Spurs akan kehilangan amunisi terbaiknya yakni penyerang Harry Kane yang mengalami cedera. Hal ini akan menjadi modal positif tersendiri bagi tim tuan rumah. Absennya Kane praktis akan mereduksi ancaman dari sisi penyerangan tim lawan.

Beberapa opsi disiapkan oleh Pochettino untuk mengantisipasi hal tersebut. Mendorong Son Heung-min untuk mengisi pos penyerang utama, dan memasukkan Eric Lamela di posisi sayap menjadi pilihan yang paling realistis saat ini. Pilihan lain ialah memainkan penyerang Spanyol Fernando Llorente.

Pochettino mengaku libur kompetisi karena agenda internasional membuat seluruh anak asuhnya kembali dengan semangat tinggi. 15 pemain yang tidak membela negaranya pun berlatih penuh dalam dua pekan masa rehat.

"Mereka (pemain yang tidak dipanggil ke timnas) bekerja sangat keras. Sangat menyenangkan karena setelah dua minggu kami bermain lagi. Kami semua kembali dengan level yang baik dan mencoba untuk memenangkan pertandingan ini," jelas pelatih berusia 46 tahun tersebut.

Chelsea kemungkinan hanya akan kehilangan penjaga gawang utama Thibaut Courtois dalam laga ini. Courtois sebelumnya diparkir selama bergabung dengan Timnas Belgia. (AFP/OL-2)