Peluang Barca Kukuhkan Posisi

BARCELONA berpeluang memperpanjang tren positif mereka di La Liga Spanyol kala bertamu ke kandang Espanyol, Stadion RCDE pada malam ini. Skuat The Catalans yang masih perkasa dan belum sekalipun tersentuh kekalahan dalam 21 pertarungan terakhir mereka di La Liga berpeluang melanjutkan tren tersebut pada laga Derby Catalunya kali ini.

Sejauh ini, skuat The Catalans berhasil mengumpulkan 57 poin, unggul 11 poin dari pesaing terdekat mereka Atletico Madrid. Karena itu, untuk mengakhiri musim dengan manis, skuat The Catalans bertekad terus mendulang kemenangan di setiap pertandingan.

Duel Derby Catalunya ini menjadi pertemuan keempat Barca dengan Espanyol pada musim ini. Dari tiga laga sebelumnya, dua kemenangan menjadi milik skuat Blaugrana sementara satu lainnya diraih Espanyol kala mengalahkan Barca 1-0 di markas mereka pada duel leg pertama perempat final Copa del Rey.

Tapi, kekalahan tersebut telah dibalas dengan kemenangan 2-0 di Camp Nou hingga Barca berhasil melanjutkan perjalanan mereka ke babak semifinal Copa del Rey dengan kemenangan agregat 2-1. Satu kemenangan lagi diraih Barca kalah mengalahkan 5-0 di pertemuan pertama mereka pada musim ini.

Melihat performa tim menjelang berlangsungnya laga, Barca tampaknya jauh lebih siap dibandingkan tuan rumah. Skuat asuhan Ernesto Valverde sukses menyapu bersih empat kemenangan terakhir, sementara sebaliknya Espanyol belum sekali pun menang di tiga laga terakhir mereka yang semuanya berakhir dengan kekalahan.

Jelang laga ini, tuan rumah dipastikan tidak bisa tampil full team. Dua pemain andalan mereka yakni Manuel Jurado dan Pablo Piatti harus absen akibat cedera, sementara David Lopez juga terkena hukuman suspensi.

Di kubu tim tamu, tim besutan Ernesto Valverde juga akan kehilangan dua pemain mereka yakni Ousmane Dembele dan Thomas Vermaelen yang mengalami cedera. Luis Suarez dan Lionel Messi masih menjadi andalan di lini serang skuat The Catalans meskipun Valverde tak memberi beban sepenuhnya bagi Messi untuk menjadi pemain kunci mereka.

"Saya rasa kami harus membiarkan Messi beristirahat setela terlalu banyak bermain musim ini. Terkadang saya rasa kami terlalu bergantung kepada Messi dan kami harus membiarkan dia bernafas sedikit," ujar Valverde seperti dikutip dari Goal.

Beberapa jam setelahnya, giliran Atletico Madrid yang akan menghadapi laga panas mereka melawan Valencia di Estadio Wanda Metropolitano. Kekuatan kedua tim sejauh ini terbilang seimbang mengingat semuanya masih belum tampil sempurna dengan hanya memetik dua kemenangan dalam lima laga terakhir mereka di semua kompetisi.

Di atas kertas Atletico jelas lebih diunggulkan. Dari lima perjumpaan terakhir mereka sejak 2015 lalu, tercatat Atletico unggul dengan empat kemenangan dan hanya sekali meraih hasil imbang. (OL-3)