Cruz Potensial Jadi Unggulan Jelang Debat Kandidat Capres AS

KANDIDAT calon presiden Amerika Serikat (AS) Donald Trump dipastikan bakal menjadi pusat perhatian di panggung, tapi pesaingnya, yakni Ted Cruz, akan muncul sebagai pesaing kuat Trump dalam ajang debat calon presiden dari Partai Republik, Selasa (15/12) malam waktu setempat. Trump, Cruz, dan tujuh kandidat calon presiden dari Partai Republik lainnya bertarung di Las Vegas, AS, dalam debat calon presiden Partai Republik yang terakhir tahun ini. Penentuan kandidat yang akan maju ke proses nominasi calon presiden akan dilakukan 50 hari mendatang.

Para pakar dan jajak pendapat terbaru sepakat bahwa Cruz, senator yang mendapat dukungan besar dari gerakan partai ultrakonservatif, Tea Party, dan kalangan Kristen Evangelis, telah muncul sebagai saingan potensial Trump saat ini. "Dia (Cruz) dalam posisi yang cukup bagus terutama saat Anda mengaitkannya dengan kalangan Evangelis dan tipe-tipe konservatif konstitusional. Dia paling cocok dengan mereka," ungkap Seth McKee, guru besar ilmu politik pada Universitas Texas Tech.

Cruz yang berjanji membawa Washington lebih akrab dengan kelompok konservatif sayap kanan telah memenangi dukungan kunci baru dari tokoh agama dan politik Iowa, termasuk dari Bob Vander Plaats, seorang Evangelis Iowa yang berpengaruh, juga Steve King, pejabat kongres yang memiliki pengaruh penting di negara bagian itu. Tiga dari empat jajak pendapat utama di Iowa yang terbaru pun menunjukkan Cruz lebih populer daripada Trump. Jajak pendapat itu termasuk survei Des Moines Register yang menunjukkan senator dari Texas itu unggul 10 poin daripada Trump.

Kandidat lain yang bersinar baru-baru ini ialah senator Marco Rubio yang berada di posisi ketiga di Iowa, diikuti Ben Carson. Adapun Jeb Bush, anak mantan Presiden George HW Bush, kalah populer dari semua pesaingnya. Jajak pendapat menempatkan dia di posisi kelima dan kampanyenya dinilai gagal memenuhi harapan pemilih. Meski Trump kalah populer di Negara Bagian Iowa, jajak pendapat nasional masih menunjukkan Trump paling unggul di antara para kandidat Partai Republik lainnya.

Jajak pendapat Universitas Monmouth yang dirilis Senin (14/12) menunjukkan 41% pemilih Partai Republik mendukung Trump untuk nominasi calon presiden AS, 14% mendukung Cruz, 10% Rubio, dan 9% mendukung Carson. Sisanya hanya meraih 3% atau lebih rendah. Saat berkampanye di Westgate Resort & Casino di Las Vegas, sehari sebelum ajang debat digelar, sang unggulan, Trump, menyerukan, "Kita akan memiliki malam spektakuler besok." Sebagai tanggapan tentang apa yang bakal dia lakukan dalam ajang debat, Trump menyatakan, "Semuanya akan berlangsung dengan baik!"