Fosil 2 Spesies Hiu Berusia 325 Juta Tahun Ditemukan di Mammoth Cave

MAMMOTH Cave di Kentucky, Amerika Serikat, yang membentang lebih dari 675 kilometer di bawah tanah, baru saja menyingkap rahasia besar dari masa prasejarah. Para peneliti berhasil mengidentifikasi dua spesies hiu baru yang pernah menguasai perairan pesisir dangkal lebih dari 325 juta tahun yang lalu.

Penemuan ini menjadi perbincangan hangat di dunia sains karena memberikan gambaran langka mengenai ekosistem laut saat wilayah Amerika Utara bagian timur masih terendam laut hangat. Spesialis hiu purba, John-Paul (JP) Hodnett, bekerja sama dengan Program Paleontologi National Park Service untuk mengidentifikasi fosil-fosil berharga tersebut.

Mengenal Sang Predator

Kedua hiu yang baru didokumentasikan ini termasuk dalam kelompok hiu ctenacanth. Memiliki panjang sekitar 3 hingga 3,6 meter, ukuran mereka menyerupai hiu koboi (oceanic whitetip shark) modern.

Baca juga : Ribuan Fosil Dinosaurus Ditemukan di Kuburan Massal Rumania

Spesies pertama, Trogloc ladodus trimblei, memiliki ciri khas desain gigi yang bercabang, senjata utama untuk mencengkeram mangsa di laut zaman Mississippian. Sementara itu, spesies kedua, Glikmanius careforum, ditemukan dalam bentuk set rahang parsial milik hiu muda. Temuan ini sangat luar biasa karena tulang rawan hiu jarang sekali membeku menjadi fosil dengan baik.

"Setiap penemuan baru di Mammoth Cave dimungkinkan berkat kolaborasi," ujar Barclay Trimble, pengawas Taman Nasional Mammoth Cave. Nama Glikmanius careforum sendiri dipilih sebagai penghormatan kepada Cave Research Foundation atas dukungan luar biasa mereka di lapangan.

Jejak Evolusi Saat Benua Pangea Terbentuk

Fosil-fosil ini ditemukan di formasi batu gamping yang terbentuk saat daratan mulai bergeser membentuk superkontinen Pangea. Para ahli mencatat bahwa materi baru ini menambah kedalaman diskusi tentang bagaimana kelompok hiu terdiversifikasi seiring berubahnya lanskap bumi.

Baca juga : Unik! Lebah Purba Bangun Sarang di Dalam Fosil Tulang Hewan pengerat 5.000 Tahun Lalu

Rahang pendek dengan gigitan kuat pada Glikmanius careforum menunjukkan ia adalah pemburu ikan kecil dan orthocones, makhluk mirip cumi-cumi dengan cangkang panjang. Hingga saat ini, para peneliti telah mengidentifikasi lebih dari 70 spesies ikan purba di dalam sistem gua tersebut.

Tantangan Pelestarian di Perut Bumi

Proses pengumpulan fosil ini tidaklah mudah. Tim lapangan menghabiskan waktu berjam-jam di bawah tanah untuk memetakan dan mengumpulkan fragmen gigi kecil di jalur-jalur gua yang sempit. Menariknya, penemuan ini berawal dari satu gigi Troglocladodus trimblei yang ditemukan Superintendent Trimble dalam sebuah perjalanan tahun 2019.

Suhu gua yang stabil membantu menjaga kondisi fosil tetap baik meskipun lokasinya sulit diakses. Para manajer taman kini mengintegrasikan data baru ini ke dalam pedoman penelitian masa depan guna mengungkap lebih banyak petunjuk kehidupan laut dari jutaan tahun silam.

Penemuan spesies hiu di Mammoth Cave ini menjadi pengingat wilayah geologi yang sudah dikenal luas sekalipun masih menyimpan kejutan besar yang terkubur dalam kegelapan abadi bawah tanah. (Earth/Z-2)