LA Galaxy Bidik Philippe Coutinho untuk Isi Kekosongan Peran Riqui Puig
LA Galaxy dikabarkan tengah membidik mantan bintang Liverpool, Philippe Coutinho, sebagai solusi jangka pendek untuk mengisi lini tengah mereka.
Langkah ini diambil menyusul kabar buruk mengenai cedera ligamen lutut (ACL) yang dialami gelandang andalan mereka, Riqui Puig.
Puig, yang menjadi sosok sentral saat mengantar Galaxy meraih gelar MLS Cup 2024, dipastikan harus absen sepanjang musim 2026.
Cedera tersebut didapatnya saat laga final Wilayah Barat melawan Seattle Sounders. Meski awalnya sempat diprediksi kembali pada pertengahan 2025, serangkaian komplikasi pemulihan dan operasi tambahan pada Januari 2026 memaksa pemain berusia 26 tahun tersebut untuk menepi lebih lama.
Mengingat peran vital Puig, yang mencatatkan 17 gol dan 18 assist dalam 32 pertandingan musim lalu, kehilangannya tentu menjadi pukulan berat bagi tim.
Sebagai langkah awal merespons kekosongan tersebut, Galaxy sebelumnya telah mendatangkan penyerang Joao Klauss dari St Louis City SC. Namun, manajemen klub disebut masih memburu nama besar lainnya sebelum bursa transfer musim dingin ditutup.
Nama Coutinho muncul sebagai kandidat kuat. Pemain berusia 33 tahun ini baru saja mengakhiri kerja sama dengan klub masa kecilnya di Brasil, Vasco da Gama, setelah mengalami ketegangan dengan suporter.
Situasi tersebut memuncak saat ia mendapat cemoohan ketika ditarik keluar pada babak pertama dalam laga melawan Volta Redonda pekan lalu.
Menanggapi perpisahannya, Coutinho menyampaikan pesan melalui media sosial pada Kamis (19/2):
“Saya berpikir panjang sebelum menulis ini. Tidak pernah ada kurangnya dedikasi, keinginan, atau komitmen. Namun, dinilai oleh banyak orang atas sesuatu yang bukan bagian dari karakter saya sangatlah sulit. Saya tidak akan pernah tidak menghormati para penggemar, rekan setim, atau Vasco. Saya tidak pernah melakukan itu di mana pun saya bermain. Mereka yang mengenal saya tahu itu.”
Sepanjang musim 2024/2025, Coutinho sebenarnya masih menunjukkan ketajaman dengan mengemas 11 gol dan lima assist dari 56 pertandingan di semua kompetisi. Bahkan, di awal tahun 2026, ia sempat mencatatkan tiga gol dari tujuh laga.
Meski laporan dari media Spanyol AS pada Sabtu (21/2) menyebutkan bahwa LA Galaxy belum mengajukan tawaran resmi, spekulasi mengenai kepindahannya ke Amerika Serikat terus menguat.
Bagi Galaxy, pengalaman Coutinho di panggung sepak bola Eropa dan intensitasnya di Brasil dipandang sebagai modal yang cukup untuk menambal lubang yang ditinggalkan Puig, kendati saat ini sang pemain dikabarkan tengah membutuhkan jeda untuk memulihkan kondisi mentalnya. (Ant/Z-1)