Zrinjski vs Crystal Palace: Chris Richards Kecewa Tapi Optimis Lolos Liga Konferensi UEFA
BEK Crystal Palace, Chris Richards, mengungkapkan perasaan campur aduk setelah timnya ditahan imbang 1-1 oleh wakil Bosnia, Zrinjski Mostar, pada leg pertama babak play-off Liga Konferensi UEFA. Meski mendominasi laga, The Eagles harus puas pulang dengan hasil seri setelah gagal memaksimalkan sejumlah peluang emas.
Bermain di Stadion Bijeli Brijeg yang riuh, Palace sebenarnya sempat unggul lebih dulu di babak pertama melalui gol Ismaïla Sarr. Gol tersebut tercipta berkat umpan matang dari Jørgen Strand Larsen. Namun, kelengahan di awal babak kedua dimanfaatkan oleh Karlo Abramovic untuk menyamakan kedudukan, memaksa Palace berjuang keras hingga peluit panjang.
Kecewa tapi Optimis
Berbicara kepada Palace TV, Chris Richards mengakui bahwa secara kualitas timnya diunggulkan, namun realita di lapangan jauh lebih sulit. Kondisi lapangan dan atmosfer pendukung tuan rumah menjadi tantangan tersendiri bagi skuad asuhan Oliver Glasner.
"Saya pikir di atas kertas, jika melihat kualitas tim, tampaknya cukup mudah. Namun datang ke sini, di lingkungan yang tidak bersahabat, lapangan yang sulit untuk dimainkan... kami sedikit kecewa dengan hasilnya," ujar Richards.
Meski demikian, Richards tetap melihat sisi positif dari hasil imbang ini sebagai modal untuk leg kedua di London. "Hasil 1-1 adalah sesuatu yang bisa dibawa ke leg berikutnya dengan banyak optimisme. Ada emosi yang campur aduk, tapi dalam gambaran besarnya, kami harus menuntaskan urusan ini di kandang sekarang," tambahnya.
Evaluasi Lini Depan dan Belakang
Richards memberikan kredit khusus bagi pertahanan Zrinjski yang disiplin. Ia mengakui Palace masih memiliki pekerjaan rumah besar dalam hal penyelesaian akhir dan koordinasi lini belakang.
"Ada alasan mengapa mereka ada di Conference League. Mereka tim yang bagus dan bertahan dengan baik. Sekali lagi, kami tidak memaksimalkan peluang kami dan saya pikir secara defensif kami membuat beberapa kesalahan," tutur pemain asal Amerika Serikat tersebut.
Apresiasi untuk Suporter Setia
Di tengah rasa frustrasinya, Richards tidak lupa memberikan apresiasi setinggi langit bagi para pendukung Palace yang rela menempuh perjalanan jauh ke Bosnia dan Herzegovina demi memberikan dukungan langsung.
"Terima kasih telah datang. Itu bukan perjalanan yang mudah. Saya mendengar dan melihat di Twitter bahwa butuh banyak perjuangan untuk sampai ke sini, jadi kami sangat menghargai semua orang," ungkapnya.
Richards menegaskan bahwa spirit dari para penggemar adalah energi tambahan bagi tim. "Kami adalah klub, tapi kami juga sebuah keluarga. Kami sangat merasakan momentum dan semangat kalian. Semoga kami bisa terus memilikinya," pungkasnya. (Crystal Palace/Z-2)