Leeds United vs Nottingham Forest, Menang, The Whites Menjauh dari Zona Degradasi
LEEDS United berhasil mengamankan tiga poin krusial dalam pertarungan sengit di papan bawah Liga Primer Inggris setelah menumbangkan Nottingham Forest dengan skor meyakinkan 3-1, Sabtu (7/2) dini hari WIB. Kemenangan ini memberikan napas lega bagi skuad asuhan Daniel Farke, sekaligus memperlebar jarak mereka dari ancaman degradasi.
Pertandingan yang kerap dijuluki sebagai laga "enam poin" ini berlangsung dengan intensitas tinggi sejak peluit pertama dibunyikan.
Leeds tidak membuang waktu untuk menekan pertahanan tim tamu. Keunggulan The Whites dibuka melalui aksi Jayden Bogle di menit 26. Memanfaatkan umpan lambung presisi dari Ilia Gruev, Bogle berhasil menyontek bola melewati kiper Forest, Stefan Ortega, untuk mengubah skor menjadi 1-0.
Forest sebenarnya sempat memberikan perlawanan dan nyaris menyamakan kedudukan melalui Igor Jesus pada menit ke-20, namun peluang emas tersebut gagal dikonversi menjadi gol.
Kiper Leeds, Karl Darlow, tampil heroik sepanjang laga dengan melakukan serangkaian penyelamatan gemilang, termasuk menepis tendangan jarak jauh Morgan Gibbs-White yang sempat berubah arah.
Sebelum turun minum, Elland Road kembali bergemuruh. Noah Okafor mencatatkan namanya di papan skor setelah menyambar bola muntah di depan gawang Forest di menit 30. Keunggulan 2-0 ini membuat Leeds tampil semakin percaya diri memasuki babak kedua.
Hanya empat menit setelah jeda dimulai, Dominic Calvert-Lewin mempertegas dominasi Leeds.
Penyerang andalan tersebut mencetak gol ke-10 musim ini melalui penyelesaian klinis yang mengubah skor menjadi 3-0 pada menit ke-49.
Sebelumnya, Calvert-Lewin sempat nyaris mencetak gol lebih awal, namun sundulannya masih membentur mistar gawang.
Di sisi lain, Nottingham Forest, yang kini ditangani Sean Dyche tampak kesulitan mengembangkan permainan.
Meski terus ditekan, tim tamu akhirnya mendapatkan gol hiburan di menit-menit akhir melalui pemain baru mereka, Lorenzo Lucca. Gol perdana Lucca di Liga Primer Inggrus ini tercipta berkat assist dari Omari Hutchinson, namun gol tersebut sudah terlambat untuk mengubah hasil akhir.
Dampak Klasemen
Kemenangan ini membawa Leeds United kini unggul sembilan poin dari zona degradasi dan terpaut tiga poin di atas Nottingham Forest.
Sebaliknya, situasi Forest kian mengkhawatirkan. Duduk di posisi ke-17, mereka hanya terpaut enam poin dari zona merah di bawah kepemilikan Evangelos Marinakis yang telah memecat dua manajer musim ini.
Dengan jadwal Liga Europa yang masih harus dijalani, beban Dyche untuk menjaga Forest tetap di kasta tertinggi semakin berat, terutama menjelang laga hidup-mati melawan Wolverhampton Wanderers di pekan berikutnya. (bbc/Z-1)