Braga vs Nottingham Forest, Gagal Penalti dan Gol Bunuh Diri Warnai Kekalahan Forest
PERJALANAN Nottingham Forest di Liga Europa harus menemui jalan terjal setelah dipaksa menyerah dengan skor tipis 1-0 oleh tuan rumah Sporting Braga, Jumat (23/1) dini hari WIB.
Laga yang berlangsung di tengah guyuran hujan deras akibat Badai Ingrid ini menyisakan kekecewaan mendalam bagi pendukung Forest yang rela terbang ke Portugal.
Kekalahan ini terasa menyakitkan bagi skuad asuhan Sean Dyche. Betapa tidak, mereka sebenarnya memiliki peluang emas untuk memimpin sebelum rentetan nasib buruk menghantam di babak kedua.
Drama 55 Detik yang Menentukan
Setelah babak pertama yang berjalan hambar dan minim peluang, intensitas pertandingan meningkat usai turun minum. Titik balik laga terjadi saat Forest mendapatkan hadiah penalti setelah James McAtee dilanggar oleh pemain sayap Braga, Gabri Martinez, di area terlarang pada menit 53.
Namun, peluang emas tersebut terbuang sia-sia. Morgan Gibbs-White yang maju sebagai algojo gagal menaklukkan kiper Braga, Lukas Hornicek, yang berhasil membaca arah bola dengan sempurna.
Hanya berselang 55 detik dari kegagalan penalti tersebut, gawang Forest justru bobol melalui skenario yang tidak beruntung.
Penyerang Braga, Ricardo Horta, berhasil melewati Nikola Milenkovic dan melepaskan umpan tarik. Bola secara tidak sengaja mengenai Ryan Yates dan berbelok masuk ke gawang sendiri, membuat Forest tertinggal 1-0.
Frustrasi dan Kartu Merah
Forest mencoba bangkit di sisa waktu pertandingan. Upaya keras dilakukan melalui tendangan jarak jauh Ola Aina yang membentur mistar gawang serta peluang jarak dekat Dan Ndoye yang berhasil dimentahkan Hornicek.
Ketegangan memuncak di pengujung laga. Para pemain Forest meyakini mereka layak mendapatkan penalti kedua di menit ke-90, namun wasit justru menghukum Ndoye dengan kartu kuning karena dianggap melakukan diving.
Frustrasi yang memuncak membuat Elliot Anderson kehilangan kendali. Pemain pengganti tersebut dijatuhi kartu merah langsung di masa injury time setelah melontarkan kata-kata kasar kepada wasit. Insiden ini memastikan Forest mengakhiri laga dengan sepuluh pemain dan tanpa poin.
Ancaman Babak Play-off
Kekalahan ini membuat posisi Forest tertahan di peringkat ke-15 klasemen sementara. Dengan hanya satu laga tersisa di fase liga, peluang mereka untuk menembus posisi delapan besar—syarat lolos langsung ke babak 16 besar—kini menipis.
Saat ini, Forest terpaut tiga poin dari Real Betis yang menghuni peringkat kedelapan. Dengan kondisi tersebut, tim besutan Sean Dyche hampir dipastikan harus menempuh jalur play-off dua leg pada Februari mendatang jika ingin tetap bertahan di kompetisi kasta kedua Eropa ini.
Sebaliknya, bagi Sporting Braga, kemenangan ini mengantarkan mereka naik ke posisi kelima sekaligus memperbesar peluang mereka untuk lolos secara otomatis tanpa melalui babak play-off. (bbc/Z-1)