Komet C/2026 A1 (MAPS) dari Keluarga Kreutz Siap Tampil Terang di Langit April 2026
SEBUAH komet baru tengah melesat menuju matahari dan berpotensi memberikan pertunjukan di langit pada bulan April nanti. Para astronom berpendapat bahwa komet tersebut merupakan anggota keluarga dari komet Kreutz sungrazer yang langka dan diberi nama Komet C/2026 A1 (MAPS).
Komet C/2026 A1 ditemukan pada 13 Januari lalu oleh empat astronom saat berada di konstelasi Columba. Komet ini tidak hanya segera dikonfirmasi sebagai jenis komet Kreutz Sungrazer yang langka dan istimewa, tetapi juga menjadi komet Kreutz yang paling awal ditemukan, yaitu sebelas minggu sebelum titik terdekat dengan matahari.
Kelompok komet Kreutz sendiri merupakan komet yang terdiri dari ribuan komet kecil dan besar yang diperkirakan berasal dari komet raksasa yang melintas terlalu dekat dengan matahari yang kemudian pecah menjadi beberapa bagian. Selama berabad-abad, komet raksasa terus pecah dan tetap berada pada orbit yang dekat dengan matahari sehingga komet tersebut bersinar terang.
Perkiraan awal dari pengamatan memprediksi bahwa Komet MAPS ini akan melewati jarak yang sangat dekat dengan matahari. Oleh karenanya, komet ini memiliki kemungkinan untuk dapat hancur berkeping-keping akibat tingkat panas yang tinggi. Tarikan gravitasi matahari pun dapat menjadi penyebab dari hancurnya komet ini.
Namun, sebaliknya, jika Komet C/2026 A1 dapat bertahan dari panas matahari dan melanjutkan orbitnya maka terdapat kemungkinan bahwa komet tersebut menjadi sangat terang di langit Bumi. Komet ini dapat mencapai magnitudo sekitar -3 atau -4 untuk sementara waktu yang dinilai seterang Venus pada titik paling terangnya.
Kapan dan Bagaimana Melihat Komet C/2026 A1
Meskipun jenis komet ini berada pada titik terdekat dengan matahari, Komet MAPS memiliki kelemahan yang sulit untuk dilihat bahkan ketika sangat terang. Pada 4 April nanti, komet ini hanya berjarak selebar ibu jari Anda pada jarak lengan apabila dilihat dari garis lintang tengah Belahan Bumi Utara.
Akan tetapi, jika Komet C/2026 A1 tetap utuh, Anda dapat menyaksikannya di siang hari. Pada bagian Belahan Bumi Selatan, komet ini mungkin dapat disaksikan dengan teleskop pada akhir Maret. Komet ini akan menjadi lebih terang dan meredup dengan cepat. Ekor yang panjang dan terang dari komet ini dapat terlihat di wilayah barat pada pertengahan senja sekitar seminggu setelah tanggal 4 April nanti. (Forbes, EarthSky/P-3)